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Les supporters d’Arsenal ont été surpris de voir Nelson Vivas, ancien défenseur du club, figurer dans le staff d’Atlético Madrid lors du déplacement des Colchoneros à l’Emirates Stadium pour le match de Ligue des Champions. Avant le coup d’envoi, les Gunners s’attendaient à ce que Diego Simeone et ses joueurs les éprouvent, et personne ne pensait croiser un ex-Joueur d’Arsenal au bord du terrain dans ce rôle d’entraîneur adjoint.
Tout s’est accéléré après la pause lorsque Arsenal a pris les commandes. Gabriel Magalhaes et Gabriel Martinelli ont ouvert le score, puis Viktor Gyokeres a inscrit un doublé dans une séquence éclair de 13 minutes.
Très peu d’observateurs imaginaient voir les Gunners dominer si nettement les poids lourds de la Liga. Si la soirée a été surprenante pour les fans, beaucoup ont été davantage interloqués par la présence de Vivas sur le banc adversaire.
Vivas a passé trois ans à Arsenal, entre 1998 et 2001. Il est arrivé en provenance du club suisse Lugano et disputé 68 matches sous Arsène Wenger. Il a glané la Community Shield et a manqué de peu deux titres de Premier League.
Il a rejoint Arsenal à l’été qui a suivi leur doublé de 1997/98 et est parti pour l’Inter Milan à l’été 2001, juste avant qu’Arsenal ne signe un nouveau doublé. Le défenseur argentin a également joué un rôle dans la victoire de son équipe nationale sur l’Angleterre lors de la Coupe du Monde 1998 et était connu chez les Gunners sous le sobriquet ‘la Machine à botter’.
Dans une interview en 2017, il a raconté que son ancien coéquipier Freddie Ljungberg lui avait attribué ce surnom, et il a confirmé que Thierry Henry considérait comme risqué le moment où un joueur tente un un-deux contre lui à l’entraînement. C’est vrai, vous pouvez donner le premier but, mais le deuxième était rarement assuré, a-t-il précisé, ajoutant qu’il cherchait toujours à tout donner pour gagner.
Il a raconté que, même dans les séances, il imposait une discipline féroce; il demandait des cartons jaunes pour les adversaires et, dans le vestiaire, ses coéquipiers le taquinaient pour ce sens du sport. Il se souvient également du groupe auquel il appartenait, composé notamment de Tony Adams, Martin Keown et Patrick Vieira, et explique que les terrains étaient sacrés, dédiés au football et non à des déplacements inutiles.
De son expérience chez les Gunners, il retient l’exemplarité d’un capitaine comme Tony Adams, qui inspirait profondément chacun autour de lui. Après les entraînements, Adams ne traversait jamais le terrain inutilement; pour lui, les surfaces de jeu méritaient le respect et la perfection. Il avoue n’avoir jamais vécu une telle sensation d’excellence qu’à Arsenal.
