Neil Aspin évoque Leeds et Harrogate en FA Cup historique
Neil Aspin se prépare pour un affrontement historique entre Leeds et Harrogate en FA Cup. Découvrez son parcours fascinant.
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Neil Aspin, ancien joueur et entraîneur de Harrogate Town, évoque avec émotion le prochain affrontement historique entre son équipe actuelle et Leeds United lors de la FA Cup. Ce match qui se déroulera à Elland Road rappelle des souvenirs d’un parcours marqué par des étapes significatives.
Un parcours impressionnant avec Harrogate Town
Lorsque Neil Aspin a vu l’intégralité de l’équipe de Harrogate Town mise sur la liste des transferts en 2009, il redoutait la fin de l’aventure pour ce club de sixième division. Seize ans plus tard, il ne peut que s’étonner que cette équipe de League Two affronte Leeds United dans un match tant attendu de la FA Cup.
Aspin, qui a commencé sa carrière au sein de son équipe de cœur, Leeds United, a fait ses débuts à seulement 16 ans en 1982. Dès lors, il a dû retarder son mariage pour participer à une demi-finale de la FA Cup contre Coventry cinq ans plus tard. Ces expériences ont rendu ce tirage encore plus captivant pour lui.
Un affrontement historique
Le latéral droit, qui a rejoint Harrogate en tant que joueur-coach en 2001 avant de devenir entraîneur, va enfin voir les deux clubs du Yorkshire s’affronter pour la première fois dans un match compétitif. Aspin se souvient : « J’ai joué sous Billy Bremner contre Harrogate lors d’un match amical de pré-saison. »
Il avait prévu que Leeds pourrait seulement atteindre le niveau de la Conférence en raison des contraintes de leur stade. « La dernière année à la tête de Harrogate a été un vrai défi sur le plan financier. J’avais besoin d’un club avec plus de potentiel », admet Aspin.
Les souvenirs d’un homme charismatique
Bill Fotherby, ancien président de Harrogate pendant l’époque d’Aspin, a joué un rôle clé durant cette période. Homme d’affaires énigmatique, Fotherby a été vice-président de Leeds lorsque le club a remporté son titre de division en 1992. Il a dirigé Harrogate pendant 11 ans avant de céder la place en 2011.
Aspin se souvient : « Je l’ai connu à Leeds et il a toujours été très bon avec moi. Après des matchs à Harrogate, il aimait toujours raconter des histoires, même si je les connaissais déjà. » Fotherby, décédé en 2019, aurait été ravi de voir cette rencontre historique se réaliser.
Les débuts à Leeds et l’évolution de la carrière
Aspin a disputé plus de 200 matches avec Leeds, entraîné par des légendes comme Allan Clarke, Eddie Gray et Billy Bremner. « C’était un rêve devenu réalité de jouer à ce niveau », se souvient-il, parlant de son premier match contre Ipswich.
« J’avais 16 ans. Nous jouions contre l’équipe en tête, tout comme Liverpool aujourd’hui. C’était extrêmement stressant », admet-il.
Retour sur le terrain
Actuellement, Aspin travaille lors des jours de match avec les anciens joueurs en hospitality à Leeds. « Je prendrai place samedi, et je suis désolé de le dire, mais je souhaite voir Leeds gagner ! Le manager a fait un excellent travail et je suis convaincu qu’il nous ramènera en Premier League cette saison. »
