États-Unis
Shai Gilgeous-Alexander, MVP en quête du premier titre de sa carrière
Le Oklahoma City Thunder mise sur son talent phare, Shai Gilgeous-Alexander, pour décrocher le tout premier titre de son histoire lors de la grande finale face à Indiana. Ce jeune meneur canadien, récemment sacré MVP de la NBA, s’apprête à mener son équipe vers une performance historique, et ce, dans un contexte où peu de joueurs ont réussi à atteindre ce niveau à un si jeune âge.
Une saison exceptionnelle et une progression remarquable
Avec des statistiques offensives impressionnantes en saison régulière (32,7 points par match, premier de la ligue, accompagnés de 5 rebonds et 6,4 passes), Gilgeous-Alexander a porté le Thunder à la tête du classement, avec un bilan de 68 victoires pour seulement 14 défaites. Son jeu dynamique, mêlant démarrages explosifs et ralentissements précis, lui permet de conclure souvent par des lay-ups ou des tirs à mi-distance efficaces, faisant de lui un élément clé du succès de son équipe.
Lors des phases finales, le Canadien a confirmé son statut de leader. Après une victoire nette contre Memphis (4-0), puis une série plus serrée face à Denver et Nikola Jokic (4-3), il a conduit Oklahoma City à une victoire en finale de conférence Ouest contre Minnesota (4-1). Lors d’une récente conférence de presse, Gilgeous-Alexander a confié : « Je n’ai pas encore pris le temps de regarder en arrière pour apprécier ce que nous avons accompli, je le ferai quand la saison sera terminée. »
Une finale sous haute tension face à Denver
Face à Denver, la nervosité a été palpable, mais le jeune meneur sait que cette étape est cruciale pour sa carrière. « En avançant dans ces play-offs, on apprend à mieux s’adapter et à gérer nos émotions », a-t-il expliqué après une séance d’entraînement. « Je suis concentré sur le premier match. Mon objectif est d’être la meilleure version de moi-même pour aider le groupe à donner le meilleur lors de ce moment clé. »
Souvent confronté à des déceptions, notamment lors de la saison précédente où Oklahoma City avait été éliminé par Dallas au deuxième tour, Gilgeous-Alexander tire des leçons de ses erreurs. Lors de ce match décisif, il avait commis une faute sur PJ Washington dans les dernières secondes, ce qui avait permis à Dallas de prendre l’avantage et de se qualifier pour la finale de conférence.
Une mentalité de champion
Dans le documentaire NBA « Pass the rock », il confie : « C’est ce genre de moments qui forge les champions. » Il ajoute : « Je me dis chaque soir que je suis le meilleur sur le parquet, et je veux que tout le monde le ressente. » Son ambition, mêlée à un respect profond pour ses adversaires, lui permet de se positionner comme un futur leader de la ligue, à l’image de légendes telles que Michael Jordan ou Kobe Bryant.
Une équipe en pleine reconstruction et en pleine croissance
Le Thunder, qui jouera sa deuxième finale après celle de 2012, s’est transformé en une machine à gagner grâce à la puissance offensive de Gilgeous-Alexander et à une défense collective féroce. La jeune formation, encore en reconstruction, attire déjà les pronostics en sa faveur contre Indiana, malgré la pression et l’attention accrue qui accompagnent chaque victoire.
« Avec les victoires, on devient la cible, mais je garde une mentalité de chasseur », souligne-t-il. Son objectif est clair : continuer à progresser et à mener Oklahoma City vers des sommets inexplorés.
