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La qualification de l’Irlande du Nord pour la League B de la Nations League pourrait avoir des répercussions significatives sur leurs espoirs de participer à la Coupe du Monde 2026. L’équipe dirigée par Michael O’Neill, riche d’un potentiel prometteur, a su tirer le meilleur de sa campagne récente.
Un parcours marqué par des hauts et des bas
L’Irlande du Nord a débuté sa campagne avec une victoire à domicile contre le Luxembourg (2-0), grâce aux buts de Paddy McNair et Daniel Ballard. Cependant, l’équipe a connu un revers avec une défaite (1-0) en Bulgarie. Malgré cela, ils se sont ressaisis et ont obtenu de bons résultats, notamment une performance éclatante contre la Bulgarie à Belfast, qui les a propulsés en tête de leur groupe.
Dans un match décisif contre le Luxembourg, où Isaac Price et Conor Bradley ont marqué, un match nul a suffi pour assurer leur première place et la promotion en League B.
Les enjeux pour la Coupe du Monde
En remportant leur groupe de la Nations League, l’Irlande du Nord ouvre la porte à d’éventuelles qualifications pour la Coupe du Monde 2026. Avec l’augmentation du nombre d’équipes européennes présentes au tournoi, notamment 16 équipes qualifiées, plusieurs opportunités se profilent.
La phase de qualification débutera au printemps prochain, et les 12 équipes ayant terminé premières de leur groupe accéderont directement à la phase finale. Les deuxièmes seront placés dans un barrage, accompagnés de quatre vainqueurs de groupes de la Nations League.
Impact du classement en Nations League
L’enjeu de la Nations League prend tout son sens ici, car les quatre meilleures équipes de niveau supérieur qui ne se qualifieront pas directement pour la Coupe du Monde ou par les voies classiques seront déterminées par la performance en Nations League. Cela signifie que le classement final de l’Irlande du Nord sera essentiel.
Actuellement, les équipes de League C comprennent Macedonia du Nord, la Roumanie, la Suède et l’Irlande du Nord. Le classement s’établit comme suit :
- Macedonia du Nord – 16 points
- Roumanie – 15 points
- Suède – 13 points
- Irlande du Nord – 11 points
Avec les tirages au sort de la phase de qualification de la Coupe du Monde prévus pour le 13 décembre, l’avenir semble prometteur pour l’Irlande du Nord, qui espère maximiser ses chances de qualification.
Un jeune équipe en pleine ascension
Sous la direction de Michael O’Neill, l’équipe d’Irlande du Nord, composée de joueurs jeunes et talentueux, se positionne comme un groupe à surveiller. Leur parcours en Nations League témoigne de leur potentiel et de leur capacité à rivaliser sur la scène internationale.
En conclusion, les espoirs de qualification pour la Coupe du Monde 2026 sont plus que jamais réalistes pour l’Irlande du Nord, qui continuera à lire son avenir match par match.
