Narduzzi plaide pour le retour des rivalités Penn State et West Virginia

Les rivalités historiques en football universitaire américain, notamment celles entre Penn State et West Virginia, ainsi qu’entre Penn State et Pittsburgh, ont longtemps animé le calendrier du college football. Cependant, la réorganisation des conférences et l’expansion du College Football Playoff ont mis ces traditions en péril. Malgré cela, l’entraîneur de Pittsburgh, Pat Narduzzi, insiste pour que ces rencontres emblématiques retrouvent leur place annuelle, soulignant l’importance de préserver ces rivalités pour le patrimoine du football universitaire en Pennsylvanie.

Le contexte des rivalités en danger

La réorganisation des conférences et l’élargissement du College Football Playoff ont bouleversé le paysage du college football, mettant en péril plusieurs rivalités historiques. Parmi celles-ci, la rivalité entre Notre Dame et USC, qui n’a plus qu’un seul match prévu, illustre cette tendance inquiétante. La crainte de voir disparaître ces rencontres traditionnelles alimente un débat sur l’importance de préserver ces duels emblématiques, notamment en Pennsylvanie, où Penn State, West Virginia et Pittsburgh ont construit une riche histoire de confrontations passionnées.

Les appels de Pat Narduzzi pour la relance des rivalités

Pat Narduzzi, entraîneur de Pittsburgh, a exprimé son soutien ferme pour le retour des rencontres annuelles contre Penn State et West Virginia. Il souhaite que le « Backyard Brawl » soit de nouveau programmé chaque année, insistant sur le fait que ces matchs génèrent une atmosphère exceptionnelle et une intensité unique. Selon lui, ces rivalités ne devraient pas être sacrifiées pour des considérations de calendrier ou de restructuration des conférences.

« Reprenons le Backyard Brawl l’année prochaine », a déclaré Narduzzi. « Il doit y avoir un moyen. Il faut organiser ça. Je veux que ce match fasse partie du calendrier chaque saison, sans interruption de deux ans. Je connais bien l’entraîneur Rodriguez, il était à Michigan quand j’étais à Michigan State. »

Les rencontres récentes entre Pittsburgh et West Virginia ont été très disputées, avec deux victoires de Pittsburgh en 2022 et 2024, toutes deux décrochées dans des rencontres à suspense. Ces confrontations ont apporté une grande ferveur à la saison début septembre ces trois dernières années.

Les rivalités entre Pittsburgh et West Virginia

Les cinq dernières rencontres

Pat Narduzzi considère cette rivalité comme l’une des plus passionnantes du college football. Il souligne que le « Backyard Brawl » est l’un des meilleurs, voire le meilleur, en termes d’intensité et de passion. La haine entre West Virginia et Pittsburgh, ainsi que le respect mutuel, contribuent à faire de cette rivalité un événement incontournable, malgré les obstacles liés à la logistique ou à la géographie.

« Si le public de Pittsburgh n’a jamais assisté au Backyard Brawl, c’est l’un des plus grands, si ce n’est le plus grand, en Amérique », affirme Narduzzi. « La haine que West Virginia porte à Pitt, le manque de respect, c’est ce qui rend cette rivalité si spéciale. Parfois, ce n’est pas très propre, mais c’est ça qui fait la grandeur d’un vrai rival. »

Les rivalités en Pennsylvanie et leur avenir

Les confrontations récentes entre Penn State et Pittsburgh ont également marqué l’histoire, avec une série de 2016 à 2019 surnommée « The Keystone Classic ». Malgré une série équilibrée, Penn State a dominé cette rivalité avec un bilan de 3 victoires pour 1 défaite lors de cette période. Cependant, Narduzzi insiste sur le fait que ces rencontres doivent devenir une tradition annuelle.

« Nous devons jouer contre West Virginia et Penn State chaque année », déclare-t-il. « Je suis prêt dès maintenant. Organisons ces matchs. Surtout dans les deux prochaines années où nous n’avons pas de rencontres prévues, c’est essentiel pour le football universitaire de Pennsylvanie. »

Les cinq dernières rencontres entre Penn State et Pittsburgh