France
Montauban retrouve le Top 14 après une saison qui restera gravée comme un véritable miracle pour l’US Montaubanaise. Trois mois seulement après avoir été sacrée championne de Pro D2, l’équipe Tarn-et-Garonnaise s’apprête à défier le Stade Français, à Paris, ce samedi 6 septembre à 13 heures. Le Petit Poucet de la saison précédente ouvre le bal en beauté en remontant dans l’élite du rugby français, alors que, douze mois plus tôt, elle luttait pour ne pas basculer en Nationale et n’était sauvée que d’un petit point lors du barrage.
« Honnêtement, nous ne nous attendions pas à cette montée », confie Maxime Mathy, trois-quarts polyvalent du club et fidèle acteur de ce retournement spectaculaire. « L’année précédente, nous avions sauvé notre place à la 78ᵉ minute du barrage. L’objectif initial était le maintien, et puis, semaine après semaine, nous avons gagné en confiance. »
Une saison de miracles et un parcours à l’extérieur
La saison dernière a été marquée par une série de coups d’éclat qui ont porté Montauban jusqu’à l’élite. Qualification obtenue sur le fil pour les phases finales, puis des victoires déterminantes loin de son stade pour conclure cette remontée inédite : barrage à Colomiers (24-23), demi-finales à Brive (29-13) et finale à Toulouse contre Grenoble (24-19). « Personne n’était venu s’imposer à Colomiers, encore moins à Brive. Et lors de la finale, la plupart des observateurs nous donnaient perdants. Mais nous avons continué à croire en nous », se rappelle Mathy.
Depuis 2015, Mathy porte l’histoire de l’US Montauban, année où le club a fait son retour en Pro D2 et relancé l’ascension vers l’élite. Ce retour dans le Top 14, après quinze ans d’absence, crée une dynamique particulière dans le club et pour ses supporters, qui attendent de voir comment l’équipe va s’adapter à un championnat exigeant et compétitif comme le Top 14.
Pour Montauban, ce retour à la première division est synonyme d’une nouvelle page qui s’écrit sous les regards des passionnés de rugby en France. Le duel à venir contre le Stade Français représente une première épreuve majeure dans une saison qui promet d’être pleine de défis, entre enthousiasme et vigilance face à la réalité du Top 14.
Au sortir de cette saison de miracles, Montauban peut savourer, tout en restant conscient des enjeux qui l’attendent. Le club devra maintenir le cap, exploiter cet élan et prouver qu’il appartient durablement à l’élite du rugby français, dans un Top 14 toujours aussi compétitif.
