Rwanda
Les Mondiaux de cyclisme se déroulent à Kigali, au Rwanda, et Pauline Ferrand-Prévot s’y rend avec une ferme intention de remporter le titre mondial sur route. Cela intervient un mois après son sacre sur le Tour de France, symbolisant une saison déjà exceptionnelle. Elle fait figure de grande favorite pour décrocher un deuxième titre mondial sur route, onze années après son premier succès en 2014 à Ponferrada.
Le contraste est saisissant par rapport à Zurich, il y a un an, où elle avait dû abandonner la course en ligne malade. Après son sacre olympique sur le VTT l’été précédent, elle a dû digérer cette saison et les défis qui l’accompagnaient. Cette année, elle affirme être en pleine forme et continuer sur sa lancée, prenant du plaisir à répondre aux sollicitations et à remercier le public qui l’a accompagnée tout au long de la saison.
Les Mondiaux de l’an dernier avaient été une bonne leçon, rappelle-t-elle. Cela lui a permis de se poser les bonnes questions et de progresser pendant l’hiver; elle affirme être devenue une cycliste différente. À Kigali, l’équipe voit Ferrand-Prévot comme leader incontestable pour la course en ligne, même si le staff préfère attendre le matin même pour confirmer le rôle exact.
À Kigali, le contexte est particulier avec l’altitude, l’humidité et la pollution qui imprègnent les conditions. Le staff explique qu’elles doivent rester flexibles et adapter leur préparation selon les jours. Depuis son arrivée, on constate chez les coureuses des fluctuations physiques quotidiennes, ce qui peut peser sur la stratégie collective.
Ferrand-Prévot est arrivée tard dimanche soir et a enchaîné quelques intensités ces derniers jours. Elle dit s’appuyer sur son expérience en altitude et sur un stage de trois semaines effectué avant les Mondiaux pour préparer la course. Pour l’instant, elle se sent plutôt bien et garde confiance en ses capacités.
Le circuit est décrit comme très punchy; elle s’attendait à des bosses plus longues et a été surprise par le dénivelé total. Le tracé monte et descend sans cesse, et elle pense qu’il peut lui convenir. À Kigali, elle découvre une vraie culture vélo et apprécie la curiosité des conditions locales qui entourent la préparation. Elle remarque aussi que les habitants utilisent de vieux vélos pour transporter bananes, eau et autres denrées, ce qui illustre une approche différente du quotidien autour du vélo.
Pour l’équipe et les supporters, l’objectif reste clair: réaliser une performance solide sur un circuit exigeant, tout en tirant les bénéfices d’une saison qui a déjà compté des moments forts. L’issue dépendra des gestes du jour et des conditions, mais Ferrand-Prévot peut compter sur son expérience et son rôle de leader.
