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PONTE VEDRA BEACH, Floride — Min Woo Lee et Akshay Bhatia partagent la tête au Players Championship à l’approche d’un week-end où des vents forts sont prévus, ouvrant la porte à une lutte serrée. Parmi les compétiteurs, Justin Thomas se révèle être la surprise majeure de vendredi.
Justin Thomas réalise un parcours exceptionnel
Après avoir commencé avec un score de 78 et être resté à la 134ème position, Thomas a établi un record du tournoi avec 11 birdies. Un bogey effectué dans l’eau au 18ème trou a cependant restreint son score à 10 sous 62, égalisant ainsi le record du Players établi par Tom Hoge.
« Tout semble se passer de manière mystérieuse et étrange », a déclaré Thomas, laissant planer le doute sur le sujet de son parcours ou la nature même du golf.
Le parcours des leaders
Lee a constaté un bogey négligé sur son dernier trou, le par-5 neuvième, tandis que Bhatia a fait preuve de créativité avec un fer pour réaliser un birdie. Les deux joueurs ont terminé avec un score de 66, se retrouvant à 11 sous 133.
Thomas, avec 7 coups de retard, ne se laisse pas abattre. « Je suis heureux d’avoir une heure de départ demain », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait connu des moments difficiles lors des précédents tournois.
La difficulté de TPC Sawgrass
Le TPC Sawgrass est impressionnant sous n’importe quelle condition, mais des rafales de vent atteignant 40 km/h samedi — avec des risques de pluie dimanche — ajoutent un défi supplémentaire au parcours. J.J. Spaun a terminé avec un score de 68, juste un coup derrière.
Rory McIlroy a connu un bon début de journée avec six birdies en 11 trous, mais a perdu son élan avec deux bogeys sur la fin, concluant avec un score de 68. « Je pense avoir frappé plus de fairways en six trous aujourd’hui que je ne l’ai fait en 18 hier », a-t-il expliqué.
Autres performances notables
Collin Morikawa, qui a terminé deuxième la semaine dernière à Bay Hill, a enregistré une solide performance avec une carte de 65, tirant deux birdies grâce à des chips réussis. Avec lui, Alex Smalley a également montré sa valeur en birdieant deux des trois derniers trous pour un score de 67.
Scottie Scheffler, double champion en titre, a dû se contenter d’un score de 70, mais reste en lice, ayant déjà fait preuve de résilience l’an dernier après avoir comblé un retard de cinq coups le dernier jour.
Le cut et ses surprises
Le cut a oscillé tout au long de l’après-midi, avec une ligne établie à 1 sous 143. Xander Schauffele, qui a réussi à passer le cut à la limite, prolongeant ainsi sa série à 59 sur le PGA Tour, la plus longue depuis Tiger Woods.
Enfin, Danny Walker a pu jouer ce week-end après avoir été informé de sa participation tardivement, suite au retrait de Jason Day, malade. Les joueurs qui n’ont pas réussi à passer le cut incluent Ludvig Åberg, qui a subi une performance décevante avec plusieurs doubles bogeys.
source:https://www.nbcsports.com/golf/news/akshay-bhatia-and-min-woo-lee-co-lead-the-players-as-justin-thomas-ties-course-record
