Royaume-Uni
La retraite internationale de Millie Bright marque une étape dans la transition qui s’opère sous Sarina Wiegman au sein de l’équipe d’Angleterre. Âgée de 32 ans, la défenseure a joué un rôle déterminant dans la victoire des Lionesses à l’Euro 2022, en étant titularisée lors des six matches et en portant le brassard de capitaine lorsque l’équipe a atteint la finale de la Coupe du Monde l’année suivante. Après neuf années passées en sélection, Bright quitte la scène internationale avec 88 sélections, laissant derrière elle l’image d’une des figures les plus influentes du football anglais.
Son départ n’est pas une surprise, mais il représente une perte importante pour Wiegman compte tenu de son expérience et du respect dont elle jouissait au sein du groupe. La perspective de son retrait s’est concrétisée après qu’elle s’est retirée de la liste pour l’Euro 2025, tournoi que l’Angleterre a finalement remporté, expliquant qu’elle ne pouvait pas donner 100% physiquement et mentalement. Son poste est devenu incertain, face à la progression de jeunes défenseures comme Maya Le Tissier et Esme Morgan et à l’émergence de nouveaux talents de la WSL, tels que Katie Reid cette saison. Wiegman a également connu du succès à l’Euro 2025 avec Williamson, Greenwood, Carter et Morgan alignées en défense centrale, ce qui a alimenté les spéculations sur son retour ce mois-ci pour les amicaux contre le Brésil et l’Australie.
Sur le plan club, Bright continue de jouer au plus haut niveau, porte le brassard de Chelsea et a disputé l’ensemble des matches de la Women’s Super League cette saison. Chelsea cherchera à défendre ses trois titres nationaux et à remporter pour la première fois la Ligue des champions féminine, une ambition qui a aussi pu influencer sa décision d’arrêter sa carrière internationale dans un calendrier aussi chargé et compétitif.
Le parcours international de Bright a véritablement démarré lors de la Coupe du Monde 2019, où elle a joué cinq des six matches et a été expulsée après un second carton jaune en demi-finale contre les États‑Unis. Sous l’ère de Phil Neville, elle est devenue l’une des pierres angulaires qui ont progressivement conduit l’Angleterre vers une finale majeure, après des années où le football féminin connaissait une progression lente mais croissante. En 2022, elle s’est imposée dans l’histoire des Lionesses aux côtés de Williamson, formant une défense solide et guidant une équipe jeune et talentueuse vers le succès. Forte présence physique, Bright a souvent été l’élément de référence de Wiegman en dehors du terrain et a parfois évolué en avant lorsque le besoin s’en est fait sentir, terminant co-meilleur buteur lors de l’Arnold Clark Cup inaugural en 2022, aux côtés d’Alexia Putellas.
En tant que vice-capitaine, elle a été vocale dans les vestiaires et figure clé du groupe de leadership, aidant les jeunes à trouver leurs repères. Après la victoire à l’Euro 2022, Bright est devenue une figure familière pour le grand public et a assumé les responsabilités à l’approche de la Coupe du Monde 2023, Williamson absente et les attentes externes ayant fortement augmenté. En dehors du terrain, elle est devenue une fervente défenseure du soutien à la santé mentale et a contribué à la mobilisation en faveur d’un accès équitable au football féminin dans les écoles après le succès de l’Euro 2022. Depuis son arrivée en 2021, la transformation de l’Angleterre sous Wiegman a été spectaculaire, et l’Euro 2025 a marqué le début d’une nouvelle ère. Si les visages familiers demeurent, le départ de Bright ouvre la voie à une transition. Elle suit les traces des piliers Earps, Daly, Ellen White, Jill Scott et Fran Kirby, et des jeunes talents comme Michelle Agyemang (en prêt à Brighton) et Aggie Beever-Jones qui se sont révélés cette saison. Les regards se tournent déjà vers la Coupe du Monde féminine 2027 et vers une nouvelle génération sous Wiegman. Le parcours de Bright demeure un exemple de réussite et de longévité, et son influence sur les Lionesses promet de se faire sentir pendant de nombreuses années.
