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Arsenal a nommé Max Dowman dans le groupe pour la Coupe de la Ligue contre Port Vale, signalant qu’il est déjà un élément fort à l’entraînement avec les seniors. Le talent prometteur, âgé de 15 ans, a déjà laissé entrevoir son potentiel lors des séances, et il est intégré dans l’équipe pour la rencontre de mercredi soir.
Dowman a disputé son premier match avec l’équipe première le mois dernier, contre Leeds, à l’âge de 15 ans et 234 jours. Depuis, il s’entraîne régulièrement avec les joueurs seniors et a dû concilier son programme scolaire avec l’exigence du haut niveau, avec un régime adapté et une attention particulière à son sommeil.
Arteta a expliqué que Dowman a rapidement trouvé sa place face à ses aînés, après avoir passé une année d’entraînement avec eux et appris à gérer le jeu physique lorsqu’il les a surclassés lors des échanges techniques. Selon le coach, le jeune prodige a su rester concentré et gagner le respect de l’équipe.
Arteta a évoqué des séquences où Dowman était victime de contacts sévères lors de matchs pour l’Angleterre des moins de 19 ans, avec dix fautes sifflées en première période, et a assuré qu’il pouvait tout gérer. L’objectif est de le préparer à réussir, et même s’il ne débutera pas contre Port Vale, il pourrait entrer en jeu et est clairement prêt à franchir de nouvelles étapes cette saison.
« Il est extrêmement intelligent, avec un QI football élevé, et se déplace naturellement », a confié Arteta. « Ce que nous devons faire concierne à son éducation tactique et à la gestion de la charge, des horaires et de la vie familiale. » L’entraîneur a ajouté que l’équilibre doit être trouvé pour que Dowman reste connecté avec le groupe pro tout en poursuivant son développement.
« Nous devons ajuster ses rythmes, son éducation, son alimentation et son sommeil, et nous adapter à la charge d’entraînement et à la pression », a-t-il poursuivi. « Cela passe par des minutes avec différentes équipes et par une approche très mesurée. » L’enjeu est de préserver son lien avec l’équipe première, car Dowman peut réellement aider le club à court et moyen terme.
En tout état de cause, Arsenal cherche à soutenir la progression de Dowman et à lui offrir les meilleures conditions pour s’épanouir en première équipe.
