États-Unis
La période Mike Tomlin à Pittsburgh s’est achevée lorsque le coach le plus longtemps en poste dans les ligues majeures du sport américain a quitté ses fonctions mardi, après une nouvelle élimination prématurée en play-offs.
L’annonce est intervenue un jour après la fin de sa 19e saison à Pittsburgh, où il était inconnu lors de sa nomination pour succéder à Bill Cowher au début de 2007.
« Évidemment, je suis extrêmement reconnaissant envers Mike pour tout le travail accompli, le dévouement et le succès que nous avons partagés au cours des 19 dernières années », a déclaré le président des Steelers Art Rooney II dans un communiqué. « Il a guidé la franchise jusqu’à notre sixième titre du Super Bowl et l’a menée en playoffs à 13 reprises, dont huit titres d’AFC Nord. Son bilan, qui comprend aucune saison perdante en 19 ans, sera probablement inégalé. »
Tomlin a remporté un Super Bowl et en a atteint un autre durant ses quatre premières saisons à Pittsburgh, avant que l’équipe ne s’installe dans une routine robuste mais pas toujours spectaculaire, suivie d’un passage en playoffs qui s’est terminé par une défaite écrasante.
Le coach de 53 ans a remporté 193 victoires en saison régulière à Pittsburgh, à égalité avec le légendaire Chuck Noll pour le record de la franchise. Mais leurs parcours en séries ont divergé: alors que Noll a remporté quatre Super Bowls dans les années 1970, Tomlin n’a connu que huit victoires en postseason sur 20 participations, perdant chacun de ses sept derniers matchs de playoffs, tous par des marges à deux chiffres.
Le dernier match a eu lieu lundi soir lorsque les champions de l’AFC Nord ont vu s’effondrer leur élan avant d’être écrasés 30-6 par Houston, la défaite à domicile la plus lourde en play-offs de l’histoire de l’équipe.
Des chants de « Fire Tomlin ! » ont résonné lorsque l’horloge a approché zéro, bien moins intenses que ceux entendus fin novembre lors d’une défaite à Buffalo qui avait fait basculer leur bilan à 6-6.
Tomlin, fidèle à sa réputation, a tenté d’ignorer le vacarme et son équipe a répondu, remportant quatre des cinq derniers matchs, dont une impressionnante raclée de Baltimore qui a offert aux Steelers leur premier titre AFC Nord depuis 2020.
Il restait deux ans sur l’extension signée en 2024, l’équipe détenant l’option pour 2027.
Son départ laisse les Steelers à la recherche d’un nouvel entraîneur-chef pour la troisième fois depuis l’arrivée de Noll en 1969.
Cette situation place le club dans une période de transition majeure en attendant d’identifier le successeur.
