France
Michael O’Neill considère sa pire nuit en tant qu’entraîneur de l’Irlande du Nord comme n’ayant aucun impact sur ce qui pourrait être l’un de ses meilleurs moments. L’équipe a besoin d’un point lors de son match contre le Luxembourg pour terminer en tête du groupe C3 de la Ligue des Nations.
Un souvenir douloureux
O’Neill évoque la défaite humiliant face au Luxembourg en 2013, où l’Irlande du Nord avait perdu 3-2. Cette rencontre reste dans les mémoires car c’était seulement la quatrième victoire de la petite nation lors des qualifications à la Coupe du Monde. L’entraîneur explique que ce match est comparable à un « mauvais rendez-vous » qui n’a pas son importance dans le contexte actuel.
Un nouveau départ
« Regarde, nous allons retourner là-bas et jouer le match, et celui-ci n’aura aucun impact, zéro impact », a déclaré O’Neill. « C’est comme un mauvais rendez-vous, avez-vous déjà eu un mauvais rendez-vous ? Vous n’y retourneriez jamais. Cela ne veut rien dire. Ce n’est pas le même groupe de joueurs. »
Il souligne que sa nouvelle équipe est différente et ne doit pas se focaliser sur le passé. « C’était une performance épuisée d’une équipe qui n’avait rien à jouer, après avoir très bien joué 72 heures plus tôt contre le Portugal, un match que nous n’aurions jamais dû perdre. »
Une leçon apprise
Malgré la défaite, O’Neill estime que ce fut un moment charnière pour l’Irlande du Nord, qui a ensuite terminé première de son groupe lors des qualifications pour l’Euro 2016. « Si vous demandez à [Steven Davis](https://www.mirror.co.uk/all-about/steven-davis) et à [Johnny Evans](https://www.mirror.co.uk/all-about/johnny-evans), c’était un tournant car nous avons remporté notre groupe lors de la prochaine campagne », a-t-il déclaré.
Respect pour l’adversaire
O’Neill respecte le travail réalisé par l’entraîneur luxembourgeois, Luc Holtz, et affirme que son équipe devra fournir un bon niveau de performance pour obtenir le résultat souhaité. « Nous jouons contre une bonne équipe. Je pense que le Luxembourg a eu des défaites serrées dans le groupe. Leur entraîneur connaît bien son équipe, et je pense qu’ils ont vraiment évolué sous sa direction. »
