Michael Keane : Pilier de la défense d’Everton cette saison
Découvrez le rôle crucial de Michael Keane dans la défense d'Everton cette saison.
Royaume-Uni
La défense d’Everton a été l’élément clé de la saison précédente du club, au moins sur le terrain. L’émergence de Jarrad Branthwaite et le partenariat qu’il a formé avec James Tarkowski, toujours présent, ont constitué le fondement de tout ce qui a bien fonctionné. Les grandes victoires étaient construites sur des feuilles de match vierges, comme en témoignent les célébrations à Goodison Park après les victoires contre Newcastle United, Chelsea et Liverpool. En fin de compte, bien qu’Everton ait connu quelques effondrements, seule l’équipe vice-championne Arsenal a réussi à garder plus de feuilles de match vierges en Ligue.
Un soutien essentiel
Si Branthwaite et Tarkowski ont attiré l’attention médiatique, les racines de leur succès sont beaucoup plus profondes. Lors d’une discussion avec Tarkowski pendant la trêve internationale d’octobre, il a souligné la résilience défensive qui commençait à se mettre en place alors qu’Everton retrouvait la forme juste avant sa première déduction de points.
La conversation tournait autour de la percée de Branthwaite, mais Tarkowski a plutôt voulu préciser son message. Pour lui, tout ce que l’on voit sur le terrain est le résultat du travail effectué à l’entraînement, et des joueurs qui ne jouent pas sur le terrain, comme Michael Keane et Ben Godfrey, sont cruciaux. Tarkowski a expliqué : « Au sein du collectif des défenseurs, il est facile d’oublier Keano et Ben Godfrey, car Jarrad et moi jouons, mais ils ont été excellents, nous soutenant de l’arrière. Chaque jour de match, vous les verrez nous échauffer et être avec nous, parlant avec nous. Ces personnes sont inestimables et probablement souvent négligées de l’extérieur du club. Mais pour Jarrad et moi, avoir deux gars comme ça derrière nous est incroyable. Ils auront leur chance, j’en suis sûr. »
Un moment décisif
Les mots de Tarkowski se sont révélés prophétiques quelques semaines plus tard lorsqu’il a fallu réorganiser la défense pour un match où une défaite aurait été un coup dur qui menaçait de gripper les progrès réalisés par Everton en réponse à la déduction de 10 points. Lorsque les Blues se sont rendus à Burnley juste avant Noël, Keane et Godfrey ont dû être titularisés. Tous deux ont brillé, permettant à Everton de garder une feuille de match vierge et de sécuriser trois points précieux.
La prestation exceptionnelle de Keane au cœur de la défense lui a valu le titre d’Homme du match de la Premier League. À l’autre bout du terrain, son tir calme a doublé l’avance d’Everton et il a également touché le poteau.
Un début prometteur de saison
Avec des blessures touchant Branthwaite et Tarkowski, Keane a joué un rôle clé pendant la pré-saison et le début de cette campagne. Son travail acharné a impressionné l’entraîneur Sean Dyche, qui lui a régulièrement témoigné sa confiance. Everton a eu du mal en défense pendant la majeure partie de la saison, et les problèmes de Branthwaite et Tarkowski n’ont sans aucun doute pas aidé.
Bien que Keane puisse parfois être la cible de critiques, il a persévéré avec maturité et professionnalisme. Même si l’absence de Branthwaite a contribué à un début de saison lent, il serait injuste de concentrer la responsabilité uniquement sur le cœur de la défense. Everton a également subi une crise de blessures au poste de latéral, qui persiste. Dyche n’a pas encore trouvé de partenariat et d’approche tactique offrant une protection adéquate à l’arrière.
Des moments marquants
Le défenseur de 31 ans a connu des moments difficiles en bleu royal, mais il a toujours été diligents et prêt à intervenir sous pression. Il a marqué le premier penalty lors de la séance de tirs au but en Carabao Cup contre Southampton et a également réalisé une performance solide en marquant un penalty lors d’une séance de tirs au but contre Fulham la saison dernière. Depuis, il a cherché à prendre les devants dans certains des moments les plus éprouvants des dernières années pour Everton.
C’est en effet Keane qui a inscrit le premier but lors de la remontée décisive contre Crystal Palace, et cela a permis à l’équipe de prendre un point précieux lors d’une saison se jouant dans les derniers instants avec le statut d’Everton en Premier League en jeu. Le refrain disant qu’il fait partie des meilleurs finisseurs du club n’est pas à prendre à la légère et il a fourni certains des buts les plus importants lors des difficultés récentes du club.
Une pause bénéfique
La trêve internationale est tombée à un moment opportun pour Everton, offrant aux deux joueurs le temps nécessaire pour retrouver leur pleine forme, mettant ainsi en danger le rôle de titulaire de Keane. Quoi qu’il advienne après cette pause, cependant, Everton l’aborde sur une note positive après trois matchs sans défaite, dont un bon point contre Newcastle United, construit sur la première feuille de match vierge de la saison. Ce match a également été la meilleure performance de Keane cette saison, où il a une fois de plus prouvé sa détermination à se battre pour Everton, une qualité qui ne l’a jamais quitté.
