Les supporters de Celtic pourraient être quelque peu frustrés de ne pas avoir mis davantage d’argent sur le mercato. Pourtant, Martin O’Neill affirme que le club a envoyé un signal fort en laissant passer l’un des dossiers les plus suivis du mercato. Celtic a enregistré cinq arrivées en prêt en janvier, avec Junior Adamu, Joel Mvuka et Benjamin Arthur qui sont arrivés lors de la dernière journée, pour rejoindre Julian Araujo et Tomas Cvancara, recrutés récemment. Le club peut acheter Cvancara, Adamu et Mvuka à l’été.
Nottingham Forest a tenté sa chance. Des offres de 16,2 M€ et 19,7 M€ ont été rejetées aussitôt. Une proposition de 23,2 M€, pouvant aller jusqu’à 29,0 M€, aurait sans doute attiré l’attention des dirigeants — et du joueur.
O’Neill a été clair: les responsables de Celtic n’ont pas plié, et Engels n’a pas non plus manifesté d’aigreur malgré le contexte. On parle d’un montant réaliste pour janvier. « Refuser une telle offre à ce stade est vraiment très important », a-t-il souligné. « Et cela aurait représenté 25 M€ si l’on ajoute les éventuels compléments, ce qui est conséquent. » Il a ajouté que les offres se succédaient, et que le conseil le tenait informé tout au long du processus.
Il a poursuivi que, même s’il aurait été tentant, il n’a jamais été consulté sur le détail des montants et que les dirigeants savaient probablement ce qu’il pensait. « Ce n’est pas simple à refuser, et d’un autre côté, le joueur aurait doublé ou triplé ses salaires par rapport à ce qu’il touche ici — et ils évoluent dans la même compétition européenne que nous », a-t-il déclaré. Engels paraissait enjoué ce matin et n’a pas semblé se plaindre, même si l’offre est arrivée tard.
Selon O’Neill, l’agent d’Arne semblait suffisamment satisfait de la situation et indiquait que c’était fini. « Arne est heureux ici et veut voir ce que la saison va apporter », aurait-il ajouté. Bien que l’offre ait été tentante, Celtic n’a pas mordu et l’entraîneur espère pouvoir réévaluer l’été venu.
Plusieurs points resteront en suspens jusqu’au terme de la saison. Celtic compte désormais six joueurs en prêt et plusieurs autres en fin de contrat. Tout est en suspens pendant que les Hoops se concentrent sur Hearts en tête du championnat.
Le manager n’a pas caché qu’il aurait pu en vouloir davantage et garde un œil sur d’autres cibles qui ont échappé au club. Pourtant, le mercato est clos et il se montre satisfait des manœuvres réalisées, espérant que les renforts s’intègrent rapidement.
Le technicien, qui cumule les rôles de head coach et de directeur sportif depuis un mois, peut se dire soulagé. À 73 ans, il espère que Celtic couvrira les dépenses liées à son téléphone après ces semaines de recherches. En arrivant à Lennoxtown, il est apparu avec le même éclat et une pointe de malice dans le regard.
Lorsqu’il a croisé Chris Sutton, consultant vedette du journal, O’Neill a plaisanté pour détendre l’atmosphère, avant de revenir sur le volet sportif. Plus sérieusement, il a réaffirmé être satisfait que le mercato soit clos et a rappelé qu’il fallait désormais se concentrer sur l’équipe et les prochains matches pour faire progresser le club.
En fin de compte, O’Neill se dit satisfait du travail accompli et espère que les renforts pourront rapidement prendre leurs marques pour soutenir les ambitions du Celtic dans la course au titre.
