Marco Silva, l’architecte du succès de Fulham en Premier League

Une transformation impressionnante de Fulham

Il reste toutefois un mystère que aucun des « six grands » n’ait tenté sa chance avec l’homme qui a métamorphosé Fulham, transformant une visite tranquille au bord de la rivière en l’un des déplacements les plus difficiles du calendrier. Là où un déplacement à Craven Cottage impliquait autrefois un pint dans le pub Eight Bells, une promenade dans Bishops Park, et une réunion de société chorale, il se transforme désormais en une bataille acharnée sur le terrain. L’équipe dynamique et moderne de Silva est plaisante à regarder et, si le juste est respecté, elle devrait battre le record de Roy Hodgson de 53 points et une septième place en 2009.

Un retour triomphant

Dès leur retour dans l’élite il y a trois ans, Fulham a mis les choses au clair en faisant match nul 2-2 contre Liverpool lors du premier jour, laissant Jurgen Klopp se plaindre que l’herbe était trop sèche (bien joué, Jurgen). Fulham a clairement montré qu’il avait sa place à la table des grands.

« Nous avons changé l’histoire », déclare Silva, âgé de 47 ans. « J’entendais tous les jours que Fulham était un endroit agréable à visiter. Mais nous avons modifié cette perception. Oui, c’est un bel endroit à visiter, mais vous ne trouverez plus cela facile ici. Ce n’est pas seulement une question de joueurs et de staff, c’est aussi une question de supporters. Ils doivent jouer leur rôle car les équipes adverses doivent savoir que Fulham est un véritable défi. Je crois que nous avons complètement changé ce ressenti. »

L’ambition de l’entraîneur

« Ma confiance que nous réussirions en Premier League était là dès le moment où nous avons gagné la Championship. Nous savions qu’il faudrait des changements et nous avons pris d’importantes décisions. Mais j’étais convaincu que si nous bâtissions la même base – certains joueurs sont encore là maintenant – nous allions rester ici. Si je n’avais pas été convaincu, je ne serais pas resté au club. »

La longévité relative de Silva à Craven Cottage en dit plus sur le turnover absurde dans le secteur des entraîneurs que sur la loyauté de ses employeurs. Mais il n’est pas satisfait de son œuvre en SW6. Fulham pourrait se retrouver en Europe la saison prochaine en terminant dans le top sept ou en remportant la FA Cup.

Une relation cordiale avec Amorim

Pour son compatriote Ruben Amorim, le cinquième tour à Old Trafford la semaine prochaine présente tous les dangers. Silva déclare : « Je ne me fixe pas de limites quant à ce que nous pouvons réaliser. Je suis ambitieux, c’est sûr, mais je suis aussi réaliste. On ne peut pas construire une équipe de Fulham comme nous l’avons fait sans l’ambition de grandir. »

« En tant qu’effectif, nous comprenons la réalité de notre situation, mais des limites ? Aucun moyen – nous voulons toujours progresser. Je veux que mes joueurs partagent cet état d’esprit. Nous sommes contents de la saison jusqu’à présent, mais avec le type de performances que nous avons fournies, je suis le premier à dire que nous aurions dû récolter plus de points. »

Des défis en perspective

Silva, l’un des quatre entraîneurs portugais en Premier League, sait qu’il n’a que peu de temps pour rassembler une colonie ibérique. Il parle chaleureusement d’Amorim : « Nous avons une bonne relation. Nous ne parlons pas chaque semaine, mais c’est un très bon entraîneur dont les qualités parlent d’elles-mêmes. Nous nous souhaitons tous le meilleur lorsque nos équipes ne s’affrontent pas, mais nous avons tous des emplois du temps chargés qui nécessitent de nous concentrer sur nos propres tâches. »

Le taux de victoires de Silva à Fulham est le meilleur de sa carrière en football anglais, bien que son séjour à Watford ait été terni par le feuilleton de son approche par Everton, qui a finalement déboursé 4 millions d’euros en compensation. Notamment, Troy Deeney, légende des Hornets, a salué les séances d’entraînement et les tactiques de Silva comme les meilleures qu’il ait connues. Il a bien mené une main difficile à Fulham après avoir perdu son meilleur buteur, Aleksandar Mitrovic, pour 42,7 millions d’euros à Al Hilal, et Joao Palhinha pour 47,4 millions d’euros à Bayern Munich, deux frais record pour le club.

Un avenir incertain

Bien que Silva craigne que son ailier prêté de l’Arsenal, Reiss Nelson, soit out pour la saison après une opération du tendon, il a toujours l’arsenal nécessaire pour emmener Fulham en tournée européenne la saison prochaine. Mais pourront-ils le garder ?