Royaume-Uni
Ruben Amorim se montre trop sage pour se laisser entraîner par le récit général autour de Manchester United. « Trois semaines », répond-il lorsque l’on évoque l’amélioration de la forme de son équipe ce mois-ci. Pour bien comprendre le contexte, revenons sur les trois dernières semaines.
Trois semaines plus tôt, United abordait un match contre Sunderland, une équipe qui venait de battre Chelsea et qui occupait une place d’accès à la Ligue des champions. Des rumeurs disaient qu’Amorim risquait le renvoi si les résultats n’étaient pas à la hauteur ; les hauts responsables du club l’ont nié en privé avant la rencontre et l’actionnaire minoritaire Sir Jim Ratcliffe l’a par la suite démenti publiquement.
United s’était imposé, inscrivant l’un de ces succès à domicile qui marquent les années de gloire sous Sir Alex Ferguson. La semaine suivante, ils avaient battu Liverpool à Anfield pour la première fois depuis 2016. Puis vient le succès contre Brighton, adversaire qui s’est habitué ces dernières années à battre United. Après 11 mois de négativité quasi permanente, Amorim voit émerger une histoire de réussite autour du club. Au coup de sifflet final du 4-2 infligé à Brighton, United se retrouvait quatrième, avec une différence de buts positive. En comparaison relative, ce sont des jours exaltants. « Il faut rester mesuré », tempère toutefois Amorim. « C’était il y a trois semaines. Cela peut encore changer dans les trois semaines qui viennent ».
Ratcliffe était présent à Old Trafford pour assister à cette nouvelle victoire. C’est la deuxième fois sous Amorim que United remporte trois matchs de suite. En combinant le début de la saison précédente et la fin de celle d’avant, c’est la première fois depuis février 2024 sous Erik ten Hag que l’équipe enchaîne trois victoires de suite en championnat.
Un dirigeant au franc-parler, Ratcliffe, voulait-il vraiment signifier qu’Amorim avait besoin de trois ans pour prouver sa valeur, ou cherchait-il simplement à gagner du temps pour l’ancien entraîneur du Sporting ? Il semble toutefois que Ratcliffe adhère à la vision d’Amorim. Les résultats améliorés, affirme l’entraîneur, offrent surtout un aperçu d’un avenir meilleur pour les supporters. « Je n’ai jamais eu ce sentiment d’embarras, de ce que je faisais ou de ce que je n’emportais pas », déclare Amorim. « J’ai toujours senti que Jim croyait et savait ce que nous faisions. »
« C’est surtout envers les fans que cela se joue. Je ressens l’urgence de ne pas laisser passer ce moment. Tout peut changer dans le football en une semaine », ajoute-t-il.
Les paroles d’Amorim semblent sages. Pourtant, il semble y avoir du fond dans ce que United a livré au cours des trois derniers matches. En battant Sunderland et Brighton à Old Trafford, le club a obtenu des victoires à domicile contre deux formations qui ont gagné à Stamford Bridge. Personne ne néglige Chelsea comme prétendant au top cinq, alors pourquoi United serait-il différent ? D’autant plus que l’équipe peut désormais compter sur Matheus Cunha et Bryan Mbeumo, recrutés ensemble cet été pour un coût global d’environ 151 millions d’euros, apportant une impulsion et une détermination à l’attaque qui manquaient auparavant. Les deux ont marqué lors de ce dernier succès, Cunha pour la première fois de la saison et Mbeumo en étant désormais à cinq buts. Amorim a salué les deux joueurs à leur manière respective. « Matheus se sent plus confiant lorsque le match devient difficile », explique Amorim. « Il veut la responsabilité. Aujourd’hui, il défend très bien et lorsque il a le ballon je n’ai aucune inquiétude. Il avait du mal à marquer, il peut essayer de se cacher mais je comprends. Bryan est une machine à travailler, il est excellent sur les transitions et sa connexion avec Amad [Diallo] est vraiment bonne. Quand nous avons senti que ce joueur voulait venir ici quelles que soient les circonstances, que nous soyons en Ligue des champions ou non, nous avons fait tout ce qu’il fallait pour l’attirer. »
Comme Amorim l’explique, l’effectif s’accorde désormais bien mieux avec son système. Mais il y a plus que cela. Le gardien Sanne Lammens ne colle pas au « système », mais il n’injecte pas non plus une atmosphère de panique chez ses coéquipiers ni chez le public, contrairement à ce qu’avaient suscité Andre Onana et Altay Bayindir avant lui. Il est inévitable que le jeune Belge puisse commettre des erreurs, mais il apparaît globalement solide et ne dégage pas l’impression d’une catastrophe imminente lorsque le ballon approche. Matthijs de Ligt ne fait pas partie du noyau dirigeant de United, mais il mène superbement la défense. Le capitaine Bruno Fernandes a connu une soirée plus calme mais aurait fêté son 300e match avec United par un but si Bart Verbruggen, le gardien de Brighton, n’avait pas réagi avec une belle intervention dans le second acte.
Casemiro, auteur d’un but et d’une passe décisive, a une nouvelle grande nuit. Sa réhabilitation – il a retrouvé le capitanat du Brésil sous la houlette de Carlo Ancelotti – se poursuit, alors qu’il avait perdu une place dans l’ordre hiérarchique du club à un moment donné, derrière même un jeune prêté à West Brom. « Les autres doivent regarder Casemiro », affirme Amorim. « Au début, il était derrière chaque milieu, même Toby [Collyer], mais il s’est battu et s’est reconstruit, et il est revenu en sélection nationale et il est désormais crucial pour nous. Cela montre que le football peut changer vraiment rapidement. »
On ne retient pas forcément ce qui s’est passé ce soir-là à Blundell Park en août, mais la sortie de l’EFL Cup face à Grimsby peut désormais être vue comme un avantage, d’autant plus que United n’a pas d’Europe à gérer cette saison. Le club n’a qu’un seul match à domicile dans les 50 prochains jours et dispose d’une semaine complète pour préparer le déplacement à Nottingham Forest le samedi suivant, puis une autre semaine avant d’aller à Tottenham sept jours plus tard. Comme l’a rappelé Amorim, United doit profiter d’un calendrier aussi généreux. Ratcliffe n’a pas été interrogé sur l’éventuel tournant des fortunes, mais il doit sans doute prendre plaisir à son investissement dépassant le milliard de livres dans son club de cœur. Le travail demeure conséquent, mais l’impression générale est qu’un tournant a été franchi. Et ce n’est pas seulement pour l’équipe première : Ratcliffe était absent, mais s’il avait été à Leigh Sports Village quelques heures plus tôt, il aurait peut-être découvert que l’académie qu’il avait tant critiquée n’est pas si mal, après leur septième victoire de la saison qui maintient United en tête du Premier League 2 avec une fiche parfaite, et après Diego Leon, l’un de leurs arrivants estivaux, inscrivant un magnifique but.
