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Le feuilleton Senne Lammens vers Manchester United lors du mercato de dernière minute a tenu en haleine les observateurs. Dès le début de la fenêtre, le club les avait identifié comme gardien potentiel et leur intérêt s’est accru dans la dernière semaine, mais c’est bien le jour même que l’accord a été acté. À ce moment‑là, le portier belge de 23 ans du Royal Antwerp prenait déjà la route vers l’Angleterre, prêt à intervenir si un accord venait à être conclu. L’annonce a été faite à 22h, cinq heures après la fermeture du mercato, bien après que le World Cup winner Emiliano Martínez avait été mis sur les rails par l’intérêt renouvelé d’United. Lammens a décrit son transfert autour de 20,8 M€ comme un rêve devenu réalité et espérait que ce serait le début de quelque chose de spécial.
Trois semaines plus tard, on attend toujours de le voir en action en Premier League. Personne ne sait s’il disputera ses débuts face à Brentford ou s’il devra patienter jusqu’au match à domicile contre Sunderland le 4 octobre. Aucune indication de mauvaise attitude n’est à signaler : des sources affirment que l’international belge U21 a impressionné à l’entraînement et que l’avis général sur lui est positif. On le décrypte comme calme, mature pour son âge et capable de s’adapter rapidement à son nouvel environnement. Il a déjà trouvé un logement, ce qui met fin à la vie en hôtel, parfois source de disruption. Cette impression est appuyée par Tom Heaton, troisième gardien des Red Devils, qui évoque chez Lammens une forte personnalité et des fondamentaux du métier très solides.
Du côté des chiffres, les responsables de United ont insisté sur le fait que l’arrivée de Lammens est tournée vers l’avenir. La saison précédente, il a disputé 30 matches en Pro League belge, signé sept clean sheets et effectué 173 arrêts, soit 20 de plus que n’importe quel gardien des cinq grands championnats européens, et il a arrêté quatre penalties. Opta indique un taux d’arrêt de 77,4 % et une précision de passes de 71,5 %, avec un total de 18,4 dans la catégorie « goals prevented ». Toby Alderweireld, ancien défenseur belge passé par Tottenham, affirme que Senne est jeune et doté d’une grande carrure et qu’il pourrait trouver sa place en Angleterre.
Des doutes subsistaient quant à une titularisation immédiate lors du derby mancunien du 14 septembre, dans une ambiance électrique. Amorim expliquait en conférence de presse que, malgré le potentiel de Lammens, il fallait aussi regarder le présent et privilégier un gardien expérimenté dans ce contexte. C’est une ligue différente, un pays différent, un ballon différent, résumait‑il.
Du côté des compétiteurs, Altay Bayındır, qui avait débuté six des sept derniers matchs de Premier League et les trois de cette saison, a conservé sa place lors du déplacement à l’Etihad pour une défaite 3–0 et l’emportement contre Chelsea le 20 septembre, alors que les visiteurs n’avaient qu’une seule occasion cadrée, l’envoi de Trevoh Chalobah à la 80e minute qui n’a laissé aucune chance au gardien. Bien qu’Amorim ait évoqué une concurrence entre Bayındır et Lammens pour le rôle de numéro un, l’opinion générale est que l’ancien Fenerbahçe, acheté par United pour environ 4,95 M€ en 2023, n’est pas en mesure de tenir ce rôle à plein temps. Selon Opta, Bayındır se situe 16e en pourcentage d’arrêts parmi les gardiens ayant plus de deux apparitions cette saison ; ses erreurs lors des matches à domicile contre Arsenal et Burnley l’ont conduit à concéder huit buts, soit plus que son Expected Goals Against de 7,14, le plaçant à la 17e place et loin devant le leader, Bernd Leno de Fulham, qui en concède 2,15 de moins. Bayındır affiche aussi une 17e place en précision de passes et une 18e en précision des longues passes. Tous ces chiffres alimentent la théorie selon laquelle Lammens devrait prochainement avoir sa chance.
Cependant, en maintenant sa recrue à l’écart des tirs jusqu’ici, Amorim doit choisir le bon jour pour éviter qu’une mauvaise performance ne retarde son intégration. L’élimination de United de la EFL Cup par Grimsby avant l’arrivée de Lammens complique l’accès à une phase d’adaptation en douceur dans une compétition où les conséquences d’erreurs seraient moins lourdes. United a aussi choisi de ne pas aligner Lammens comme joueur surclassé dans le match de Premier League International Cup à Old Trafford, mercredi soir, une décision qui aurait offert au jeune gardien une première expérience sous les projecteurs, même si l’affluence de 1 600 était bien loin de celle des matchs de l’équipe première. L’assistance se rapprochait néanmoins des 6 456 qui avaient assisté au dernier match senior de Lammens, en Belgian Pro League pour le Royal Antwerp à Charleroi.
À moins qu’il doive attendre le début de la FA Cup en janvier, il semble que la prochaine apparition compétitive de Lammens se fasse en Premier League, face à des adversaires qui n’auront pas besoin de le ménager pour un premier test en condition réelle. Roy Carroll, ancien gardien de United, a averti qu’il ne faut pas attendre trop tôt et qu’il faut laisser du temps à Lammens pour grandir comme gardien de Manchester United; l’exemple de David De Gea est cité pour rappeler que le temps est précieux et que les erreurs font partie du chemin, mais qu’il faut limiter celles‑ci.
