Manchester United a enregistré le transfert le plus coûteux de son histoire lors du mercato de janvier 2020 en recrutant Bruno Fernandes en provenance du Sporting CP. Le milieu portugais est arrivé à Old Trafford avec l’aval de Cristiano Ronaldo, qui soutenait son compatriote dès son arrivée dans le club.
À l’époque, United était encore à six points d’une qualification en Ligue des Champions, mais la signature de Fernandes a donné le ton et a contribué à relancer l’équipe. En quatorze matches de Premier League, il a inscrit huit buts et délivré sept passes décisives, permettant à United de finir la saison à la troisième place.
Le transfert était évalué à jusqu’à 67,8 millions de livres sterling, soit environ 78 millions d’euros.
Avant de s’engager, Ronaldo avait déjà pressenti le potentiel de son coéquipier et l’avait chaleureusement salué sur son avenir. « En sélection, il y a Bruno Fernandes, on ne comprend pas pourquoi il ne part pas. Il a énormément de talent », avait-il déclaré en soutien à son compatriote.
À l’issue de la signature, Fernandes a dévoilé le rôle déterminant joué par Ronaldo dans l’obtention de l’accord. Non seulement le vétéran attaquant a-t-il échangé avec lui, mais il a aussi transmis à son ancien coéquipier et à l’ancien entraîneur de United, Ole Gunnar Solskjaer, des retours positifs sur le milieu.
« Oui, j’ai parlé de Manchester United avec Cristiano », a confié Fernandes. « Il a dit de bonnes choses sur United. Il a confié qu’il avait commencé à réaliser son rêve ici et qu’il était devenu un très bon joueur. Je pense qu’il est heureux de mon transfert. »
En 2023, Fernandes a remplacé Harry Maguire comme capitaine de United. Le milieu avait déjà porté l’étoile dans le passé à Sporting, et une note vocale divulguée sur WhatsApp a révélé les exigences qu’il impose à ses coéquipiers.
Le quotidien portugais Record a relayé ses propos sur l’attitude de certains joueurs, indiquant qu’il ne souhaitait pas commenter et qu’il déplorait l’attitude de quelques-uns. « Il y a des joueurs qui n’ont pas d’attitude ici, qui ne veulent pas être là. S’ils ne veulent pas jouer, qu’ils partent », aurait-il exprimé selon le média.
Malgré les années difficiles, Fernandes a démontré une mentalité de gagnant, ayant remporté la FA Cup et la League Cup depuis son arrivée à Old Trafford il y a six ans.
Dans un retour en cercle, l’ancien capitaine de Sporting faisait aussi partie de l’effectif qui a accueilli Ronaldo lors de son retour au club en 2021. Les deux Portugais ont partagé le terrain 51 fois, remportant 26 matchs.
