Royaume-Uni
Manchester United a livré une performance courageuse mais a quitté le terrain avec un seul point face à Chelsea, qui reste invaincue en championnat et qui a dominé le football féminin ces dernières années. Cette prestation a été qualifiée de véritable « déclaration » par certains observateurs, mais les Red Devils sont restés sur leur faim après ce nul face à une équipe qui a remporté les six derniers titres de la Women’s Super League.
United est parvenu à mettre fin à la série de Chelsea en début de saison grâce à une égalisation signée par Anna Sandberg, qui a conclu d’une volée sublime après l’ouverture inscrite par Wieke Kaptein.
Ce résultat était important pour les Red Devils, qui avaient perdu dix fois et n’avaient pris qu’un seul point lors de leurs onze dernières confrontations de championnat contre Chelsea.
L’entraîneur Marc Skinner s’est dit « déçu » de repartir avec un seul point, alors qu’il soulignait que son équipe restait invaincue sur cinq matches.
Ella Toone a manqué des opportunités autour de la pause, et Jess Park aurait pu faire mieux avec une frappe lobée avant de se rapprocher d’une volée qui est passée au-dessus de la barre.
« Ils se rendront compte qu’ils vont probablement s’en vouloir », a déclaré sur BBC Three l’ancienne milieu internationale Fara Williams. « Ils ont créé beaucoup de bonnes occasions et, peut-être avec une meilleure maîtrise dans le dernier geste, ils seraient sortis vainqueurs. »
Cependant, United aurait tout aussi bien pu quitter le terrain sans rien emporter. La gardienne Phallon Tullis-Joyce a effectué une parade tardive magnifique pour refuser Keira Walsh, tandis que Maya Le Tissier et Sandberg ont laissé leur corps sur le chemin dans les dernières minutes pour tenir Chelsea à distance.
« Ce sont les premiers points pris à Chelsea cette saison », a ajouté l’ancienne gardienne Rachel Brown-Finnis sur BBC Three. « Si elles doivent préparer un message à leur propre club et rappeler les ambitions de Manchester United, elles ont mérité cela jusqu’au bout. »
La rencontre illustre les progrès réalisés par United, qui, après leur promotion en 2019, s’imposent progressivement comme des prétendantes au titre, terminant à deux points de Chelsea lors de la saison 2022-2023.
La saison suivante, United a remporté la FA Cup, leur premier grand trophée féminin. Si un nul face aux leaders peut être perçu comme une occasion manquée, l’ancienne attaquante anglaise Ellen White estime que cela démontre l’ampleur du chemin parcouru par le club. « Il faut regarder la régularité », a-t-elle déclaré. « Ils ont disputé onze matches contre Chelsea et n’en ont nullement perdu accès à leur constance, ce qui est positif pour le club et l’équipe. »
« Ce que fait Skinner avec ces joueuses, la philosophie, l’ADN, leur détermination… » a-t-elle ajouté, notant que l’entraîneur ne dispose pas des mêmes ressources financières que des clubs comme Chelsea, Arsenal ou Manchester City.
Où en est donc la lutte pour le titre ? Chelsea a vu son départ parfait prendre fin, mais les Blues restent en tête du classement avec 13 points, deux longueurs devant United. Skinner a toutefois estimé que le niveau affiché lors de ce match démontre que Chelsea ne va pas s’imposer sans combattre et que tout le champ s’élève.
« Ce n’est pas en se rendant maîtres du championnat que Chelsea va faire le chemin sans opposition », a-t-il poursuivi. « Il faut que chacun mette la meilleure énergie et que le championnat s’améliore, et vous avez pu constater le niveau et les progrès que nous faisons aussi. »
Du côté de Chelsea, le coach Sonia Bompastor a reconnu une prestation en-dessous de ses attentes, tout en rappelant qu’un nul à Manchester United n’est pas un mauvais résultat. Interrogée sur les prétentions au titre, elle a répondu qu’elle voit plusieurs équipes comme de véritables concurrentes et que chaque match apporte un nouveau défi, ce à quoi il faut être prêt.
Manchester City pourrait revenir à un point de Chelsea en cas de victoire à domicile face à Arsenal ce samedi, tandis qu’Arsenal, finaliste la saison dernière, doit désormais combler son retard après des points laissés face à United et à Aston Villa. Renee Slegers surveillera le rendez-vous à domicile des Gunners contre Chelsea prévu le 8 novembre comme une occasion de revenir dans la course.
