Manchester City a dominé Galatasaray 2-0 à l’Etihad Stadium, les buts étant signés Erling Haaland et Ryan Cherki. Leur place dans le top huit restait toutefois incertaine jusqu’à la fin, car elle dépendait d’un éventuel égaliseur du Real Madrid contre Benfica qui aurait renvoyé City en barrage.
Le scénario a basculé lorsque Anatoliy Trubin, gardien de Benfica, est apparu comme un héros inattendu en inscrivant un but tardif pour sceller une victoire 4-2 sur le Real Madrid et maintenir Benfica en vie dans la course européenne.
Guardiola et son groupe suivaient les évolutions depuis les vestiaires et sont restés perplexes face à la décision de José Mourinho de faire monter Trubin pour le dernier coup de pied arrêté.
Interrogé sur ses relations avec Mourinho et sur le fait de le remercier, Guardiola a répondu : ‘Oui, bien sûr. Nous étions tous là dans le vestiaire, et nous ne savions pas que Benfica avait besoin d’un but pour se qualifier. Quand leur gardien est monté, nous nous sommes demandé pourquoi, mais c’était une bonne stratégie pour José. Finir parmi les huit premiers est très positif, car la Ligue des champions est devenue très compétitive et nous espérons être en forme en mars.’
Bernardo Silva a souligné l’importance d’éviter deux barrages, ce qui améliorerait les chances de poursuivre la conquête de quatre trophées. ‘Avec un peu de drame, nous l’avons fait. Globalement, nous sommes très heureux car cela nous évite deux matchs. Avec le calendrier et les blessures, disposer de deux semaines complètes pour préparer l’équipe, récupérer des joueurs et se concentrer sur d’autres compétitions sera vraiment bénéfique.’
Mourinho, double vainqueur de ce trophée, estimait que Benfica méritait de poursuivre son parcours européen. ‘Un but fantastique, historique, qui a failli faire tomber tout le stade — et je pense que c’était très mérité pour nous. Pour Benfica, c’est un prestige incroyable de battre le Real Madrid.’
Le tirage des huitièmes de finale aura lieu vendredi après-midi, et City saura contre quel adversaire elle va jouer, pouvant affronter l’Inter Milan, le Real Madrid, Bodo/Glimt ou Benfica.
Pour City, la qualification leur donne un peu plus de répit dans une saison chargée et pourrait faciliter la gestion des effectifs pendant que la course au titre de Premier League s’accélère.
