Manchester City remporte une victoire juridique contre la Premier League

Décision du Tribunal

Un tribunal composé de Lord Dyson, Christopher Vajda KC et Sir Nigel Teare a conclu que les règles APT en vigueur entre décembre 2021 et novembre 2024 étaient « illégales » et « nulles et inappliquables » après une audience de deux jours à la fin du mois dernier.

City a longtemps soutenu que ces règles étaient contraires à la loi sur la concurrence, tandis que la Premier League a maintenu le contraire. Cependant, le jugement de l’arbitrage clarifie sans aucun doute que les règles n’étaient pas valides.

Cette décision pourrait inciter d’autres clubs à demander réparation pour des accords qui ont été bloqués ou ajustés en vertu des règles APT entre la fin de 2021 et 2024, ce qui pourrait causer davantage de maux de tête pour la Premier League et son conseil exécutif.

Quelles étaient les règles de parrainage ?

Les APT, votées par les clubs de Premier League en décembre 2021, ont été mises en place suite à la vente de Newcastle United au Fonds d’Investissement Public d’Arabie Saoudite en octobre 2021.

Bien qu’il n’ait jamais été clairement dit, le sentiment général était qu’il était crucial d’introduire un nouvel ensemble de règles pour empêcher des clubs, comme Newcastle et City, de signer des contrats commerciaux gonflés avec des entreprises liées à leurs propriétaires dans le but d’augmenter leurs revenus. L’idée derrière ces règles était de s’assurer que tout accord conclu par les clubs avec des sponsors représentait une valeur marchande équitable (FMV).

Toutes les transactions soumises à la Premier League qui n’étaient pas considérées comme FMV seraient réajustées.

Quel est l’impact pour Manchester City ?

La Premier League soutiendra que les règles APT modifiées, qui ont été votées à 16-4, rendent ce jugement caduque. Cependant, cette décision constitue une grande victoire pour City et un coup sévère pour l’élite anglaise.

Le tribunal a qualifié les règles APT de « nulles et inappliquables », ainsi que d’« illégales ».

Cas juridique supplémentaire

Les règles amendées votées en novembre demeurent en vigueur, et les clubs doivent s’y conformer. City avait mis en garde d’autres clubs de ne pas voter pour les modifications proposées avant que le tribunal ne rende son jugement complet, et ils doivent se sentir justifiés dans cette position, compte tenu du fait que l’ancienne version a été jugée illégale.

Cependant, la victoire de City sur la ligue n’impacte pas un second cas qui a été lancé contre les nouvelles règles la semaine passée.

Impact sur les accusations de City

En résumé, non. Ce cas est entièrement séparé des plus de 100 accusations que la Premier League a formulées contre le club en février 2023, à la suite d’une enquête de quatre ans.

Ces accusations incluent le manquement à fournir des informations financières précises. City nie fermement toutes les allégations, affirmant disposer d’une « base solide de preuves irréfutables ». L’audience a commencé en septembre et a pris fin en décembre, ce qui signifie qu’un jugement pourrait être rendu dans quelques semaines.

Répercussions pour les autres clubs

La Premier League est maintenant sujette à des défis juridiques supplémentaires, car d’autres clubs pourraient demander une compensation pour des accords conclus entre décembre 2021 et novembre 2024 qui ont dû être ajustés à cause de la non-considération de leur FMV.

Ce jugement pourrait également irriter d’autres clubs, car les frais juridiques de City devront être couverts par la Premier League, ce qui signifie que les équipes en fin de compte paient pour cela.

Impact plus large sur la Premier League

Richard Masters, le PDG de la Premier League, et Alison Brittain, la présidente de la ligue, devront répondre à des questions difficiles des clubs, en particulier si ceux-ci devront payer les frais juridiques de City et d’éventuelles réclamations d’indemnisation.

Si les clubs de Premier League estiment que la position de Masters est intenable, ils ont les moyens de le retirer de son poste.

Urbanisation financière de City

Comme d’autres clubs ayant vu des accords commerciaux bloqués ou ajustés entre 2021 et 2024, City pourrait demander une nouvelle voie légale pour réclamer compensation, ce qui a incité le club à contester les APT qu’il considérait comme anti-concurrentielles.

Réponse de la Premier League

En réponse au jugement du tribunal, la Premier League a publié un communiqué déclarant que la décision a établi que les trois aspects des anciennes règles APT étaient, dans leur ensemble, inappliquables. Néanmoins, les anciennes règles ne sont plus en vigueur, ayant été remplacées par de nouvelles règles votées en novembre 2024.

La ligue continue de croire que les nouvelles règles APT sont valides et appliquables, et elle presse pour une résolution rapide de cette affaire.