Pep Guardiola a peu bougé à Manchester City ces dernières semaines, préférant maintenir la continuité dans son onze et dans le groupe. Les titulaires et les remplaçants proches du onze de départ restent fidèles, et l’entraîneur semble faire confiance aux mêmes joueurs.
Cette prudence va toutefois être mise à l’épreuve cette semaine, car Omar Marmoush et Rayan Aït-Nouri ont quitté le club pour rejoindre les sélections nationales en vue de la Coupe d’Afrique des Nations, qui pourrait occuper les six prochaines semaines de la saison. Des remplacements devront être trouvés si Guardiola ne veut pas laisser des postes vides sur le banc.
Divine Mukasa a déjà intégré l’effectif, remplaçant l’attaquant blessé Jeremy Doku au cœur de Crystal Palace. Mukasa s’entretiendra avec l’équipe première et a disputé ses premières apparitions avec le groupe des seniors lors du Carabao Cup.
Si Doku est indisponible de nouveau, deux postes supplémentaires devront être comblés pour pallier les sorties liées à l’AFCON. Reigan Heskey s’est remis à l’entraînement avec les pros et a inscrit un beau but en solo lors de la victoire 4-0 des moins de 19 ans contre le Real Madrid, ce qui en fait un candidat naturel pour remplacer Marmoush.
Concernant Aït-Nouri, Kaden Braithwaite avait fait ses débuts la saison passée au Carabao Cup et figure parmi les jeunes les plus suivis du club, ayant été nommé capitaine des moins de 18 ans. Stephen Mfuni est aussi très estimé au sein du centre de formation et peut jouer aussi bien à gauche qu’au centre, offrant à Guardiola une vraie polyvalence.
Nico O’Reilly espère pouvoir souffler un peu après avoir démarré neuf des dix derniers matches et Nico González a été l’un des joueurs les plus présents récemment, la défaite contre Villa restant l’un des rares matches où il a été moins utilisé après son rôle dans le match contre Villarreal quelques jours plus tôt.
Du côté des compétitions, aligner un débutant au milieu défensif face à Brentford serait ambitieux, mais Harrison Miles s’est entraîné avec le groupe avant le déplacement à Real et pourrait participer à la rencontre de coupe.
Si Brentford représente la meilleure opportunité d’élargir l’effectif, tant que les cadres majeurs sont indisponibles, plusieurs joueurs issus de l’académie auront des chances de s’entraîner avec l’équipe première et de gagner du temps de jeu s’ils prouvent leur valeur. Guardiola dispose peut-être de plus d’options dans son groupe qu’il ne le croit avant l’ouverture de la fenêtre de janvier.
