Royaume-Uni
Manchester City affronte Arsenal en quatrième tour de la FA Youth Cup vendredi soir, et Harrison Miles pourrait être l’un des éléments clés du côté mancunien. Pep Guardiola a salué le développement de Max Alleyne grâce à Watford, et l’influence de Southampton est également évoquée. Alleyne a passé une partie de son enfance sur la côte sud avant que City ne le repère en 2021, juste avant son premier contrat pro. Depuis, il a connu une progression notable à City et à Watford, et cette histoire s’ajoute à celle de l’académie de Southampton.
Harrison Miles a été recruté par City après que le club a ciblé les meilleurs jeunes talents britanniques. Déjà habitué à l’environnement exigeant de City, il s’entraîne régulièrement dans des conditions qui donnent un avant-goût du niveau de Guardiola et il a compris que l’Etihad était le bon choix après avoir perçu la rigueur des séances des moins de 18 ans. Le club voit en lui un élément capable de franchir rapidement les paliers, en lien avec la culture d’excellence qui imprègne l’académie.
La mentalité et la culture du groupe séduisent Miles. La compétitivité et l’envie de tout gagner, y compris lors des séances les plus intenses, font partie du quotidien. Cette atmosphère et cet esprit collectif l’ont convaincu de s’installer durablement et de se donner les moyens de progresser au sein du club.
Originaire d’une bourgade du Hampshire, Miles a dû s’habituer à un changement de cadre important, même si son frère évolue désormais au Chelsea Academy chez les moins de 14 ans et que le football demeure une affaire familiale. City privilégie un apprentissage personnalisé: l’entraîneur des moins de 18 ans, Oli Reiss, lui apporte régulièrement des retours vidéo sur le rôle du milieu défensif, avec Rodri comme référence en entraînement, tandis que Nico González sert d’étalon dans les séances. Le jeune joueur bénéficie aussi du soutien des services dédiés aux sciences du sport et à la nutrition pour progresser.
Cette saison, City a décidé de maintenir Miles avec les moins de 18 ans plutôt que de le faire monter chez les moins de 21 ans, comme certains de ses camarades. Cette approche s’est avérée productive pour d’autres joueurs tels que Phil Foden et Nico O’Reilly, même si les frustrations peuvent émerger lorsque l’on espère être repéré rapidement et avoir des opportunités plus tôt.
Miles affirme vouloir dominer et saisir les opportunités en équipe première. Il a déjà entraîné avec l’équipe première et a pris part à des journées où l’on participe sans match, des expériences qui permettent d’impressionner le manager. Son style est polyvalent: il aime participer à la construction du jeu, se projeter vers la surface et être actif dans les espaces où l’on peut créer des occasions. Sa principale qualité serait sa gamme de passes, capable de trouver des joueurs en profondeur ou dans des zones très protégées par l’adversaire.
Lors du FA Youth Cup la saison passée, Miles et son coéquipier Matty Warhurst avaient pris l’avance contre Aston Villa avant que Villa ne revienne et ne s’impose 3-1, mettant fin à une série impressionnante de 27 victoires des moins de 18 ans dans toutes les compétitions. Plus tard, Villa a aussi remporté le championnat national des moins de 18 ans, rappelant que les temps forts ne suffisent pas et que chaque détail compte. Avant le prochain duel contre Arsenal, Oli Reiss rappelle l’importance de gagner chaque duel pour nourrir les ambitions de remporter la coupe, et Guardiola a déjà accordé des débuts à sept joueurs issus du centre de formation cette saison, preuve que le chemin peut être parcouru.
Miles se dit surpris par le niveau dès sa première année et affirme qu’il veut désormais viser les finales et offrir une nouvelle chance de remporter les compétitions. Contre Arsenal, il espère démontrer que City agit avec sérieux et qu’il a l’envie d’aller jusqu’au bout du tournoi. Il se concentre sur les petits détails qui font la différence: gagner le deuxième ballon, transformer une demi-occasion et s’imposer dans le rythme d’un match, car ce sont ces éléments qui permettent de franchir le palier et de progresser au meilleur niveau.
