Espagne
Bienvenue à Madrid, où l’un des mouvements mondiaux les plus marquants de la NFL prend forme. La ville se présente comme une référence, mêlant opulence, vie nocturne et prestige sportif. Dimanche, la ligue la plus riche du monde s’associe au club le plus titré pour un événement sans équivalent au Bernabéu, le stade de Real Madrid. Récemment rénové, le Bernabéu a été modernisé pour 1,8 milliard d’euros afin d’accueillir ce rendez-vous qui illustre l’ambition d’ancrer durablement la NFL en Espagne. L’affiche oppose les Miami Dolphins et les Washington Commanders, dans une rencontre qui symbolise l’union entre patrimoine et ambition commerciale.
Selon Rafael De Los Santos, responsable de la NFL en Espagne, l’événement est décrit comme « un mini-Super Bowl » et il assure que la NFL est installée en Espagne pour durer. Il précise que l’Espagne est devenue une pièce maîtresse de sa stratégie européenne et que l’on travaille en étroite collaboration avec les acteurs régionaux et nationaux pour multiplier ce type d’affrontements et les proposer régulièrement.
Le duel oppose les Washington Commanders, dirigés par Dan Quinn, et les Miami Dolphins, entraînés par Mike McDaniel. Au moment du match, les Commanders affichent un bilan de 3 victoires et 7 défaites, et figurent à la troisième place de la division NFC Est, tandis que les Dolphins affichent le même bilan et se classent eux aussi troisième de leur division. Les quarterbacks titulaires sont Marcus Mariota — Jayden Daniels étant indisponible — et Tua Tagovailoa.
Cette initiative est présentée comme l’aboutissement d’un projet nourri depuis des décennies. Rafael Cervera, ancien directeur général des Barcelona Dragons et responsable des relations publiques pour des matches internationaux, rappelle qu’en 2002, lors du centenaire de Real Madrid, les Dragons avaient envisagé de jouer à Madrid pour accompagner les célébrations. Le processus s’est renforcé avec la rénovation du Bernabéu, qui a rendu possible l’accueil du football américain sur cette scène mythique, après des réflexions similaires autour de Tottenham pour accueillir l’NFL.
Les Dolphins arrivent après l’une des surprises de la saison, remportant une victoire marquante contre les Bills lors de la dixième semaine. Cette prestation illustre la compétitivité du roster et alimente l’intérêt autour du match à Madrid.
La présence de la NFL à Madrid s’inscrit dans une démarche de diversification démographique, avec un spectacle de mi-temps mettant en scène l’artiste argentin Bizarrap et le rappeur portoricain Daddy Yankee, précédés par Karol G lors du match d’ouverture à São Paulo. Bad Bunny est également annoncé pour diriger le show du prochain Super Bowl LX à San Francisco, renforçant l’ancrage hispanique dans l’expansion mondiale de la ligue.
Cervera rappelle les racines du football américain en Espagne, remontant à la fondation des Dragons en 1991 dans le cadre de la World League of American Football, devenue NFL Europe. Le public espagnol a été stimulé par l’American Bowl de 1994 au stade olympique de Barcelone entre les Los Angeles Raiders et les Denver Broncos, et par la montée en puissance des clubs locaux, qui ont nourri une base de fans croissante pour le football américain dans les années qui ont suivi.
Madrid se veut fière et impatiente d’écrire une nouvelle page de l’histoire de la NFL sur son territoire. Les responsables locaux, le Real Madrid et les partenaires voient dans cet événement une opportunité majeure de visibilité et de développement du sport, tandis que la ville découvre une dimension inédite de son rapport au sport américain. « Tout le monde est enthousiaste », confie Cervera, soulignant l’engouement collectif autour de ce rendez-vous et l’espoir d’un avenir durable pour la NFL à Madrid.
