Luton’s chute : de la Premier League à la relégation consécutive en Championship

Un déclin brutal après une ascension rapide

Après une remontée exceptionnelle qui a culminé avec une victoire en finale des play-offs du Championship, Luton Town fait face à la dure réalité d’une relégation consécutive, tout comme Swindon, Wolverhampton et Sunderland avant eux. Le club a enregistré seulement deux défaites lors des dix derniers matchs, mais une lourde défaite 5-3 lors de la dernière journée contre West Bromwich Albion a scellé leur sort en Championship.

Rob Edwards incapable d’enrayer la spirale négative

Rob Edwards, ancien entraîneur principal, a quitté Luton en janvier après une série difficile : seulement sept victoires en 26 matchs. Malgré un bref sursaut en début d’année qui a permis d’engranger 11 points en six matchs et de sortir temporairement de la zone rouge, Luton n’a pas réussi à maintenir son élan avec dix défaites en treize rencontres. À l’aube de la saison, les attentes étaient élevées, renforcées par les revenus importants liés à la Premier League et un contrat de quatre ans signé par Edwards.

L’équipe a pourtant failli dès l’ouverture avec une défaite 4-1 face à Burnley, suivie de résultats décevants et d’une série de lourdes défaites à l’extérieur, notamment contre Plymouth, Coventry, Middlesbrough, Leeds et Norwich, où Luton a encaissé au moins trois buts à chaque rencontre. La confiance envers Edwards s’est érodée, menant à son départ par consentement mutuel en janvier.

Une politique de recrutement estivale décevante

Alors que le club projette un nouvel stade plus grand et moderne au Power Court, la campagne de recrutement n’a pas suivi cette ambition. En janvier 2024, avec encore des chances de maintien, Luton n’a enregistré que deux arrivées : le défenseur Tom Holmes, aussitôt prêté, et le latéral droit Daiki Hashioka, blessé avant la fin de la saison.

Les départs de joueurs clés comme Ross Barkley et Albert Sambi Lokonga ont laissé un vide difficile à combler, sans parler de la perte de Chiedozie Ogbene, vendu 8 millions d’euros à Ipswich. Malgré des investissements conséquents sur Mark McGuinness, Liam Walsh, Shandon Baptiste et Tom Krauss, la qualité du milieu de terrain ne s’est pas améliorée au niveau attendu.

Par ailleurs, la connexion entre le groupe et les supporters semble s’être distendue avec les départs de figures populaires et expérimentées telles que Luke Berry, Dan Potts ou Pelly Ruddock Mpanzu, anciens piliers du club remontant les divisions.

Un manque cruel d’efficacité offensive

Le secteur offensif de Luton s’est révélé particulièrement friable cette saison. La tentative de renforcer l’attaque avec un intérêt pour Richard Kone, meilleur buteur de League One, n’a pas abouti. Carlton Morris, auteur de 11 buts en Premier League, n’a marqué que huit fois en Championship, tandis que son compère Elijah Adebayo a également déçu en ne dépassant pas les neuf réalisations.

Luton a affiché l’une des attaques les moins efficaces du Championship, affichant un pourcentage de tirs cadrés parmi les plus faibles et n’ayant pas réussi à convertir ses occasions malgré une présence régulière dans le tiers adverse, puisqu’ils se classent au septième rang en termes de touches dans la surface adverse.

Matt Bloomfield : une tentative de redressement trop tardive

Matt Bloomfield a pris les rênes de l’équipe en janvier, quittant Wycombe en pleine lutte pour le titre en League One afin de tenter de sauver Luton d’une chute en League One. Malgré une amélioration progressive du collectif et un premier succès contre Portsmouth, il n’a pas pu inverser la tendance avant la fin de la saison.

Selon l’analyse de Jobi McAnuff pour Sky Sports, imposer un nouvel état d’esprit à un groupe en difficulté a été un véritable défi, alors que le mental collectif s’était nettement détérioré. Bloomfield, âgé de 41 ans, a connu un démarrage difficile, similaire à ses expériences précédentes, avant de réaliser des exploits notables avec Wycombe en 2024.

Malgré cinq victoires en dix derniers matchs, cela est survenu trop tard pour assurer le maintien d’un club habitué à une ascension remarquable mais désormais confronté à une longue phase de reconstruction.