Le Championnat du Monde de darts à Alexandra Palace s’est offert une pause après treize jours d’action intenses, avant la trêve de Noël. Luke Littler demeure en tête et les attentes pré-tournée laissaient présager un duel final entre Littler et Humphries; jusqu’ici, rien ne vient contredire ce scénario. Dans les deux premiers rounds, Littler n’a pas eu besoin de sortir de sa première vitesse face à Darius Labanauskas et David Davies, pendant que Humphries battait Ted Evetts et Paul Lim sans forcer.
Le monde de Luke
Les attentes entourant le tournoi étaient centrées sur un duel entre deux Lukes, Littler et Humphries, qui dominent le circuit. Et les deux premiers tours n’ont montré aucun signe d’un changement: Littler est resté calme et efficace, tandis qu’Humphries a pris le dessus sans difficulté sur Ted Evetts et Paul Lim. Des défis plus importants attendent les deux joueurs, mais chacun a encore une marge de progression et il serait audacieux de parier contre Littler ou Humphries pour lever le Sid Waddell Trophy au début de la nouvelle année.
Des héros improbables émergent
La version étendue du tournoi, portée à 128 participants, a offert des histoires mémorables. David Munyua, infirmier vétérinaire kényan, a sans doute été le plus remarquable en délogeant le 18e favori Mike De Decker à son entrée en lice. Motomu Saka est devenu instantanément un héros culte grâce à son walk-on décalé et à ses danses lors de sa victoire du premier tour, tandis que Nitin Kumar est devenu le premier Indien à remporter un match dans cet événement, le premier tour ayant été riche en surprises.
La Guêpe d’Allly Pally
La vedette des premiers jours fut la guêpe qui évoluait autour d’Ally Pally, suscitant plus d’attention que les joueurs eux-mêmes. Elle a volé près de la ligne et a même été touchée par une fléchette; Martin Lukeman a semblé subir une piqûre et Jurjen van der Velde est arrivé sur scène avec un spray insecticide. Munyua a tenté d’en faire un porte-bonheur en le chassant de son visage, et il est resté discret ces derniers jours.
Cameron Menzies a laissé une marque préoccupante sur le tournoi après une défaite contre le jeune Charles Manby: le lanceur écossais a réagi violemment, frappant une table sur scène après avoir perdu un match qu’il aurait dû gagner. Il est parti la main ensanglantée et l’ego blessé, et a présenté ses excuses pour ce comportement. Deux jours plus tard, son ex-petite amie Fallon Sherrock s’est moquée de lui en saisissant la table après sa défaite au premier tour.
Des têtes de série qui chutent
Le nouveau format prive les têtes de série d’un bye direct au deuxième tour, ce qui a entraîné la disparition de grands noms avant Noël. Gerwyn Price, Peter Wright et Michael Smith, tous anciens champions, ont été éliminés au deuxième tour, tandis que la sixième tête de série Danny Noppert était le mieux classé à quitter. Chris Dobey, septième tête de série, et James Wade, huitième, ont aussi été éliminés au deuxième tour, tandis que la douzième tête de série Ross Smith a été la plus haute tête de série à tomber dès le premier tour.
