Lucas Akins : Football et justice, un avenir incertain

Le milieu offensif Lucas Akins, vêtue du maillot jaune vif de Mansfield Town, illustre parfaitement un joueur au talent marqué par une carrière longue et diversifiée, malgré les zones d’ombre qui assombrissent aujourd’hui son avenir. Alors que le club anglais de League One lutte pour accrocher les meilleurs résultats, Akins, 36 ans, se trouve au centre d’une affaire judiciaire délicate avec des répercussions possibles sur sa carrière et sa vie.

Un joueur clé mêlé à un drame

Le 5 mars, Lucas Akins a reconnu sa responsabilité dans la mort d’Adrian Daniel, un cycliste de 33 ans, percuté par sa voiture l’année précédente près de Huddersfield, dans le Yorkshire. Dix jours après l’accident en mars 2022, Daniel est décédé de ses blessures. Au tribunal de Leeds, Akins a plaidé coupable d’homicide involontaire par conduite imprudente ou inconsidérée. Malgré ce aveu, il a continué à jouer pour Mansfield Town, qui ne fait pas de commentaire officiel sur l’affaire.

Le club a quatre matchs restant où Akins pourrait encore être aligné avant son jugement final, prévu pour le 24 avril. La peine encourue peut aller jusqu’à cinq ans de prison, avec suspension du permis et obligation de repasser le permis de conduire, mais un plaidoyer précoce peut réduire la sanction d’un tiers.

Réactions et position du club

Le manager de Mansfield Town, Nigel Clough, a fait part de ses derniers commentaires sur le cas d’Akins lors d’une interview le 11 mars, insistant sur sa volonté de ne pas être influencé par les critiques des réseaux sociaux et de rester fidèle aux principes du club en soutenant son joueur.

Après un match nul contre Wigan Athletic, Clough s’est montré évasif face aux questions sur le sujet : « Nous ne pouvons pas commenter, mais ce n’est pas nouveau. » Pendant ce temps, Akins, malgré la gravité de la situation, poursuit ses performances sur le terrain, saluant les supporters à la fin de chaque rencontre.

Un joueur expérimenté, pilier de Mansfield

Akins est un élément majeur de l’effectif de Mansfield, avec 25 titularisations en championnat cette saison. Il contribue à la stabilité du club dans la troisième division anglaise pour la première fois depuis 2003, aidant l’équipe à maintenir une confortable avance de huit points sur la zone de relégation. Le manager a salué son professionnalisme et sa condition physique exemplaire, notamment lors de son 700e match professionnel en février.

Pourtant, sa situation a provoqué des divisions au sein des supporters, certains regrettant l’absence de communication claire de la part du club, tandis que d’autres acceptent qu’il poursuive son activité tant que la justice n’a pas tranché.

Des avis partagés chez les supporters

Kieran Musgrove, détenteur d’un abonnement saisonnier, souligne la fracture créée par cette affaire : « Il a reconnu les faits, donc nous attendons tous la sentence. Sélectionner Akins le jour même de son aveu était une erreur morale. » En revanche, Melvin Piasecki, autre habitué des tribunes, considère que le joueur a le droit de continuer jusqu’à son jugement : « La loi lui permet de travailler jusqu’à sa condamnation. »

Dans les tribunes adverses, l’atmosphère peut être hostile, notamment avec des chants virulents, ce qui a parfois conduit le club à intervenir via le système de sonorisation pour calmer les esprits.

Un cas parmi d’autres dans le monde du football

Bien que rare, la situation d’Akins n’est pas inédite dans le football professionnel. Des joueurs ont déjà évolué sous le coup d’accusations graves ou après avoir plaidé coupable à des infractions pénales, à l’instar d’Evan Press au Pays de Galles ou Kurt Zouma en Premier League.

Plus tristement célèbre, Adam Johnson avait poursuivi ses matchs malgré une accusation d’agression sexuelle, avant d’être finalement condamné à six ans de prison, dont il a effectué la moitié.

Des avis d’experts en droit du sport

Des avocats spécialisés estiment que maintenir Akins sur le terrain après son aveu est moralement contestable. Jibreel Tramboo, avocat en droit sportif, juge que le club aurait dû se montrer plus rigoureux pour préserver l’intégrité du sport.

Dan Chapman, autre spécialiste, souligne cependant que la décision de conserver le joueur dépend aussi des informations confidentielles communiquées par Akins au club et de la volonté d’attendre le verdict final avant de prendre des mesures drastiques.

Un exemple récent de gestion similaire est celui de Shane Duffy, joueur du Norwich City, poursuivi pour conduite en état d’ivresse mais maintenu dans l’équipe pendant la procédure.

Un avenir incertain pour Lucas Akins

Le contrat d’Akins avec Mansfield Town expire cet été et son avenir dans le club semble compromis, quelle que soit l’issue judiciaire. Manager et supporters reconnaissent toutefois son importance passée et présente au sein de l’équipe.

En attendant son jugement, Akins continue à disputer des matchs, oscillant entre un engagement professionnel et une situation personnelle lourde de conséquences.