Louis Dunford : la tragédie d’un chanteur d’Arsenal

Un hymne pour les Gunners

Après avoir été joué lors des matchs à domicile d’Arsenal avant la fin de la saison 2021-22, le refrain entraînant, « North London Forever », retentit avant chaque rencontre au stade Emirates. Âgé de 33 ans, Dunford a vu sa notoriété croître de manière spectaculaire depuis que l’équipe de Mikel Arteta a utilisé ce single lors des journées de match, lui permettant de remplir des salles de concert à travers le Royaume-Uni.

Une enfance marquée par la tragédie

Originaire de Camden, le chanteur a toutefois connu un début de vie difficile, ayant été témoin d’un incident tragique à l’âge de seulement 16 ans. Louis Dunford était avec son ami Ben Kinsella la nuit où ce dernier a été mortellement poignardé. Ils étaient amis d’enfance et avaient tous deux étudié à la Holloway School à Islington, dans le nord de Londres.

Après avoir terminé ses GCSE à la Holloway School, désormais connue sous le nom de Beacon High, Dunford est sorti célébrer avec des amis au Shillibeers Brasserie Bar (aujourd’hui The Depot N7) le 29 juin 2008. Une dispute a éclaté entre l’ami de Dunford, Alfie, et un certain Osman Ozdemir, concernant la phrase « Qu’est-ce que tu regardes ? ».

Le drame de la nuit fatale

Ce soir-là, Dunford était accompagné de Ben Kinsella, qui a été poignardé à 11 reprises après s’être retrouvé séparé de ses amis et acculé par trois hommes, convaincus à tort qu’il était impliqué dans une altercation antérieure. L’un des meurtriers de Ben, Jade Braithwaite, a été entendu dire : « Dis à ton pote que s’il veut des problèmes, j’ai mon couteau sur moi, et je vais te défoncer ».

Michael Alleyne, 18 ans, Braithwaite, 20 ans, et Juress Kika, 19 ans, ont été condamnés à la réclusion à perpétuité, avec une peine minimale de 19 ans, après avoir été reconnus coupables du meurtre de Kinsella. Ce dernier était le 17ème adolescent tué à Londres cette année-là.

Un hommage poignant

Quelques mois avant sa mort, Kinsella avait écrit une lettre au Premier ministre de l’époque, Gordon Brown, dans laquelle il demandait au gouvernement de faire davantage pour lutter contre la criminalité liée aux couteaux. Dunford, qui a tenu Kinsella dans ses bras alors qu’il agonisait, a ensuite levé 10 000 euros pour la Ben Kinsella Trust en vendant des t-shirts lors de ses concerts.

La fondation, qui milite contre la criminalité à l’arme blanche, dispose également d’expositions permanentes à Kings Cross, dans l’est de Londres, et à Nottingham. Dunford a également écrit une chanson sur l’attaque, intitulée 《The Ballad Of Benjamin》, sortie l’année dernière. Avec des paroles émouvantes, il évoque les derniers instants de son ami, promettant de le ramener chez lui.

Un engagement continu

Louis Dunford rend régulièrement hommage à son ami sur les réseaux sociaux, déclarant le 14ème anniversaire du meurtre de Ben : « Je pense à lui tous les jours. Je le ferai toujours ». Son histoire continue de résonner, témoignant d’une tragédie personnelle qui a profondément marqué sa vie et sa musique.