Royaume-Uni
Liverpool a été éliminé 0-3 par Crystal Palace en Carabao Cup, après une série de rotations opérées par Arne Slot qui a aligné dix changements, dont deux titulaires arrivés en début de rencontre et trois jeunes au coup d’envoi, avec un banc très jeune en réserve. Ce n’est pas une crise d’être battu par une équipe aussi performante que Palace, mais ce revers reste sévère et constitue la plus lourde défaite de Slot à la tête des Reds.
Pour Slot et pour Liverpool, ce revers à Anfield s’inscrit dans un contexte plus large: six défaites en sept matches en Angleterre. Palace, qui avait déjà battu Liverpool en Community Shield et en Premier League cette saison, s’impose comme la bête noire des Reds, et Ismaïla Sarr a été le motif récurrent derrière les trois succès face à Liverpool cette saison.
Les surperformateurs d’Olivier Glasner ont désormais réussi un triplé, remportant le Community Shield, la Premier League et désormais la Carabao Cup. Sarr a marqué dans chacun de ces triomphes, et son doublé en l’espace de quatre minutes porte son total à quatre buts contre Liverpool cette saison.
Slot a défendu sa rotation en affirmant : « Nous n’avions que quinze ou seize joueurs disponibles. Cela me semblait être la bonne décision, et je n’ai pas changé d’avis après le résultat. C’est la même sélection que j’avais faite l’année dernière dans ce type de tours. » Il a toutefois aligné le banc avec une composante expérimentée, notamment Mohamed Salah. Ce groupe de remplaçants n’avait que neuf apparitions collectives en équipe première et a dû faire face à une impression dominante de Palace.
Amara Nallo, 18 ans, a été lancé en cours de match et a ensuite connu une sortie prématurée après un deuxième carton rouge en aussi peu d’apparitions seniors. Les dirigeants et les joueurs de Liverpool, Virgil van Dijk et Ibrahima Konaté, sont venus réconforter le jeune ailier, et Slot a déclaré : « Cela montre qu’ils sont de grandes personnes. »
Sur le front des buts, Joe Gómez a souffert d’un rôle malheureux dans les deux buts encaissés: le ballon a rebondi sur lui pour permettre à Sarr d’ouvrir le score d’un demi-volée, puis Yeremy Pino a trouvé Sarr et ce dernier a lobé le ballon dans le toit du filet. Glasner a reconnu avoir hésité à aligner Sarr ou Mateta pour ce match, et s’est dit soulagé d’avoir choisi le Sénégalais.
La passe de Chiesa et les essais tactiques se sont poursuivis, avec Federico Chiesa qui a pesé sur Walter Benítez; ce fut l’une des rares incursions du duo international italien lors de cette soirée. Woodman, fils de l’ancien entraîneur des gardiens de Palace et filleul de Gareth Southgate, et Kieran Morrison ont effectué leurs débuts, Calvin Ramsay n’a brièvement joué que sa deuxième titularisation, Ngumoha a disputé sa troisième apparition et Trey Nyoni sa quatrième, tandis que Chiesa voyait son cinquième match sous le maillot des Reds. Slot a rappelé que Liverpool utilise souvent la Coupe de la Ligue pour offrir des opportunités aux jeunes, mais qu’ils évoluaient généralement entourés d’éléments plus expérimentés.
Et si Glasner avait assorti ses choix d’un Mateta sur le banc, Slot n’a pas laissé d’option de rechange: il a retiré le jeune titulaire Andy Robertson et Alexis Mac Allister, et Anfield a connu plusieurs retours tardifs, mais il n’y a pas eu de nouvelle remontée comme dans d’autres fois, signe d’un soir sans réédition possible.
Et le jeune Amara Nallo devait sans doute préférer ne pas être entré sur le terrain si rapidement: douze minutes après ses premières minutes, il a été expulsé. Cet épisode marque l’une des rares véritables notes positives pour Slot en ce qui concerne la discipline de son effectif, mais le soir demeure une démonstration d’écart entre les ambitions et la réalité.
Le public de Palace a réagi avec des chants provocateurs et une démonstration d’extrême tension, et les supporters ont réservé leurs mots sur l’avenir de Slot: le refrain « sacked in the morning » a retenti parmi les tribunes. Il s’agit d’un revers que Liverpool ne retrouvera pas cette semaine, et l’impression générale est que le club entre dans une période cruciale où six défaites d’affilée pourraient devenir neuf. Le dernier succès à domicile en Angleterre remonte à la Carabao Cup, et Liverpool n’y participera plus après cette élimination.
En résumé, Liverpool a subi une défaite qui met en évidence des lacunes et un doute sur les choix tactiques, tout en rappelant que Palace est devenu un obstacle persistant à Anfield.
