Royaume-Uni
Liverpool avait envisagé Marc Guehi, défenseur du Crystal Palace, lors du dernier jour du mercato, mais l’opération n’a pas abouti. Arne Slot explique que même avec un effectif de 24 ou 25 joueurs, le club ne pourrait pas se permettre les plus gros achats réalisés cet été, et il précise pourquoi il pourrait ne pas se lancer sur le marché des transferts pour remplacer Giovanni Leoni.
Giovanni Leoni, défenseur de 18 ans, est indisponible pour un an après une rupture du ligament croisé antérieur survenue lors de ses débuts à Liverpool. Slot a évoqué le risque d’avoir un seul défenseur central de réserve en cas de blessure.
Bien que Liverpool ait manqué Guehi pour environ 40,25 M€, Slot assure avoir « plus que suffisamment » d’options à ce poste. Il a utilisé des milieux comme Wataru Endo et Ryan Gravenberch ainsi que le latéral gauche Andy Robertson comme remplaçants centraux.
Le contrat de Guehi expire l’été prochain et Palace pourrait être contraint de le vendre en janvier pour éviter un départ libre, mais Slot laisse entendre que la décision d’acheter en hiver dépendra de la pertinence d’un accord et des blessures éventuelles chez les trois défenseurs titulaires — Virgil van Dijk, Ibrahima Konaté et Joe Gomez.
Slot a dépensé environ 518 M€ durant l’été et affirme que tout cela était possible parce que son bassin de joueurs est plus restreint que celui d’autres clubs et parce qu’il n’a pas dispersé son budget pour enrôler davantage de joueurs.
Parmi les investissements figuraient Isak pour environ 143,75 M€, Wirtz pour 115 M€ et Ekitike pour 79,35 M€. Ces achats montrent aussi la préférence du club pour des profils polyvalents capables d’évoluer à plusieurs postes.
« C’est aussi un choix que nous faisons », a-t-il déclaré. « Je sais que beaucoup de choses se disent sur notre effectif, mais si les gens l’examinent comme il faut, ils verront que nous avons 20 ou 21 joueurs alors que d’autres clubs en concurrence en comptent 24, 25 ou 26. Mais c’est le choix que nous faisons, car chaque joueur doit avoir une perspective de développement ou de temps de jeu. »
Slot a ajouté qu’il déteste laisser des joueurs de côté du groupe de jour de match mais que sa petite effectif exige des joueurs capables d’occuper plusieurs postes. « Si à chaque fois je dois dire que je dois décevoir quatre ou cinq joueurs, je crains que l’énergie ne soit pas bénéfique pour le vestiaire », a-t-il déclaré. « D’un autre côté, si une blessure survient, vous n’avez plus deux remplaçants, et vous n’avez plus deux joueurs par poste. »
« C’est alors le risque que nous prenons, mais c’est aussi pourquoi nous cherchons des joueurs polyvalents comme Florian Wirtz, qui peut jouer à gauche, évoluer en No 10 ou en No 8; Dominik Szoboszlai peut jouer à tous les postes, je pense. C’est ainsi que nous procédons et c’est peut-être la différence avec les clubs. »
Slot attend de voir s’il faudra dépenser en janvier, mais il se montre rassuré par son bilan en matière de maintien en forme des joueurs. « Tout dépendra des blessures et des éventuelles opportunités sur le marché — ce sont les réponses que je donne toujours. Je ne voudrais toutefois pas passer à 24 ou 25 joueurs. »
« Si jamais il arrivait, touchons du bois, que je dirige une équipe qui souffre de quatre ou cinq blessures sur l’ensemble de la saison, ce serait peut-être plus prudent d’atteindre 24 ou 25 joueurs. Mais l’histoire récente, avec Feyenoord et la saison dernière, montre que nous avons un bon bilan jusqu’à présent. »
« Cependant, c’est un risque certain : nous n’avons pas cinq ou six blessures en même temps, et si c’était le cas, cela deviendrait problématique. C’est un choix que j’aime faire, mais il s’agit aussi d’un choix financier pour le club. Si nous voulons conserver ces joueurs de premier plan, nous ne pouvons pas aligner 24 ou 25 d’entre eux. »
