Liverpool a annoncé le retour du milieu James McConnell au club après son prêt à l’AFC Ajax. Âgé de 21 ans, il s’était engagé avec l’équipe néerlandaise pour une saison en prêt, mais l’accord n’a pas donné les résultats escomptés. Avant même le départ de John Heitinga, McConnell luttait pour obtenir un temps de jeu stable et, après son limogeage, sa situation s’est encore aggravée, le laissant sans apparitions depuis début janvier. Au total, il a disputé sept matchs toutes compétitions confondues pour l’Ajax avant son retour à Liverpool.
Un peu plus tôt lors du mercato, des informations avaient émergé selon lesquelles McConnell pourrait réintégrer Liverpool après un accord entre les deux clubs. Cette possibilité a été confirmée par Liverpool qui a publié un communiqué au moment de la clôture du mercato. « James McConnell est revenu à Liverpool de son prêt à l’AFC Ajax », indiquait le texte officiel. « Le milieu s’était engagé avec le club néerlandais en août dernier et a disputé sept rencontres toutes compétitions confondues. Il est désormais de retour au AXA Training Centre avec les Reds après l’arrêt provisoire du prêt. »
Des clubs de Championship ont pris contact à l’égard d’un possible transfert en janvier, mais McConnell a finalement dû se concentrer sur sa rééducation après une intervention chirurgicale à l’épaule. Cette opération a mis fin à la perspective d’un nouveau prêt loin d’Anfield. À ce jour, le jeune milieu en est à 13 apparitions avec Liverpool en équipe première. Ses perspectives se tournent désormais vers une place dans l’effectif d’Arne Slot dès son retour à pleine forme.
En parallèle, Slot avait démontré sa confiance envers le milieu la saison précédente en le titularisant lors du match de phase de groupes de la Ligue des Champions contre PSV Eindhoven. Après ce rendez-vous, McConnell a exprimé sa gratitude envers son manager. « C’était un moment vraiment fier de démarrer le match et j’étais vraiment enthousiaste, » a-t-il déclaré. « L’entraîneur a placé sa confiance en beaucoup de jeunes, grâce au travail des vétérans tout au long de la saison. » « Je suis vraiment reconnaissant envers l’entraîneur et il faut saisir l’opportunité quand elle se présente. »
