Liverpool : Matt Beard aborde la pression après le top 4
Matt Beard, l’entraîneur de Liverpool, affirme qu’il n’y a pas de pression pesant sur son équipe après leur remarquable performance en terminant dans le top 4 de la Women’s Super League (WSL) la saison dernière.
Un parcours inattendu
Personne, pas même Beard lui-même, ne s’attendait à ce que Liverpool atteigne un tel niveau la saison précédente. Lors de sa première période à la tête du club, il avait conduit Liverpool à deux titres consécutifs en 2013 et 2014. Cependant, son retour en mai 2021 était marqué par des attentes bien réduites.
Beard a dû attendre deux ans pour ramener Liverpool dans la WSL après leur douloureuse relégation en 2020. Toutefois, il a réussi en une seule saison. La priorité lors de leur première campagne de retour dans l’élite était la survie, l’objectif étant de se rétablir en tant que club de la WSL et d’éviter le sort habituel des équipes promues qui finissent dernières. Une place en milieu de tableau l’année 2022/23 n’était pas un petit exploit.
Des ambitions croissantes
La saison dernière, Liverpool a remporté 12 de ses 22 matchs de championnat, signant ainsi une belle quatrième place. Le club a également connu des victoires historiques contre des équipes comme Arsenal, Manchester United et Chelsea, clôturant la saison avec seulement neuf points de retard sur les places européennes.
Cependant, Beard est conscient que rééditer de telles performances sera un défi. La WSL devient de plus en plus compétitive chaque année et, malgré le statut de Liverpool en tant que l’un des clubs les plus emblématiques du football, leur pouvoir de dépense dans le football féminin est beaucoup plus limité que celui de leurs concurrents.
Les défis de la saison à venir
« Ça va être difficile », a admis Beard lors du lancement de la saison 2024/25 de la Barclays WSL poins. « Je pense que nous avons surpassé nos attentes l’année dernière. Je savais que les joueuses que nous avons recrutées l’année passé étaient de bons choix, mais je sais que la WSL est un championnat difficile. Elles m’ont vraiment surpris, surtout les plus jeunes. »
« Si nous avons un mauvais résultat, nous avons souvent enchaîné avec une bonne série par la suite, ce qui m’a réellement surpris. J’ai été impliqué dans des équipes avec de jeunes joueuses, et un mauvais résultat peut souvent se transformer en deux ou trois défaites consécutives. Mais les filles ont très bien réagi l’année dernière. »
Un nouvel élan pour Liverpool WSL
Beard reconnaît que la tâche devient de plus en plus difficile pour s’immiscer dans le top 3. « Si vous regardez l’argent qu’ils dépensent, c’est tout simplement absurde. Nous devons être prudents et gérer le budget que nous avons. » Cette année, Liverpool a vu l’arrivée de la pépite canadienne Olivia Smith, recrutée pour un montant record de 210 000 £ après que le club ait déclenché sa clause de libération à Sporting CP. La Suédoise Cornelia Kapocs et la défenseure galloise Gemma Evans complètent une modeste campagne de recrutement, qui reste loin des budgets des grands clubs de la ligue.
Toutefois, là où Liverpool peut manquer de moyens, ils compensent par leur ingéniosité. Parmi les recrues de la saison dernière, des joueuses relativement inconnues comme Marie Hobinger et Jenna Clark se sont révélées être parmi les meilleures signatures de la ligue.
Une approche tactique réfléchie
Beard attribue ce succès à ses relations solides avec les agents, son expérience en matière de développement de talents et un processus de recrutement axé sur les données. « D’abord, il s’agit d’avoir de bonnes relations avec les agents, » a-t-il souligné. « La plupart des clubs où j’ai été, nous n’avons jamais eu un énorme budget, donc il faut travailler un peu plus dur. Les agents me font confiance pour les aider à développer leurs joueurs. »
Il a également mis en avant l’importance de l’analyse des données dans le recrutement, un outil de plus en plus commun dans le football féminin. « Il faut chercher à comprendre la ligue dans laquelle évoluent ces joueuses. Nous avons regardé des joueuses qui avaient des statistiques impressionnantes, mais qui évoluaient dans des ligues avec un écart de niveau flagrant. »
Des installations à la hauteur
Le développement de Liverpool en dehors du terrain est également crucial. L’année dernière, le club a quitté le Solar Campus de Tranmere pour retourner sur son ancien terrain d’entraînement historique, désormais l’AXA Melwood Training Centre. Ce été, ils ont déménagé de Prenton Park à St Helens, avec un engagement accru à jouer trois matchs à Anfield, une évolution significative par rapport au derby de Merseyside qui s’y jouait auparavant.
« Nous sommes désormais à Merseyside, pas sur le Wirral. Le stade de Tranmere est bleu, nous sommes un club rouge. St Helens est rouge. C’est un stade moderne. J’aimais Tranmere, personnellement, parce que les équipes adverses détestaient aller là-bas. Nous devons faire de St Helens un endroit où il sera difficile de jouer, c’est notre plus gros défi cette année, » a déclaré Beard.
Construire sur le succès
Sur le terrain, la capacité de Liverpool à réaliser de grands résultats contre des équipes de haut niveau a été l’un des aspects les plus impressionnants de la saison dernière. Ils ont ouvert la campagne par une victoire serrée 1-0 face à Arsenal, ont battu United deux fois et ont surpris Chelsea avec une victoire 4-3 à la fin de la saison.
« Si vous leur montrez trop de respect, alors ils vont facilement prendre le contrôle du jeu et vous aurez du mal, » a expliqué Beard. « C’est dans la confiance des joueuses. Parfois, quand vous jouez contre ces équipes, vous êtes déjà battu. Ce que j’ai changé l’année dernière, c’est que nous nous sommes concentrés beaucoup plus sur nous-mêmes que sur eux. Une fois que nous avons changé cela, nous sommes revenus à la hausse. »
Avec le succès vient l’attente, mais Beard reste réaliste quant aux défis à venir. Alors que la quatrième place de la saison dernière suscite des attentes externes, l’entraîneur se concentre davantage sur la croissance de Liverpool. « Chaque année, nous analysons ce que nous avons accompli et comment nous pouvons nous améliorer. Nous voulons progresser par rapport à nos points l’année dernière. Nous ne dépensons pas autant que les cinq ou six meilleures équipes. Nous sommes astucieux avec l’argent dont nous disposons. De mon point de vue, je sais ce que nous dépensons par rapport à notre situation. Il n’y a donc pas de pression sur nous. »
Matt Beard est convaincu que Liverpool WSL peut continuer à progresser, malgré les défis à relever dans un championnat de plus en plus compétitif.
