Liverpool : La victoire en Premier League au goût amer pour des fans

Le drame personnel de Paul Smith et sa famille

Lorsque les médecins du Royal Liverpool University Hospital ont débranché le respirateur maintenant Paul Smith en vie, son état était si critique qu’il est décédé en moins d’une minute. Sa femme, Marie, lui tenait un téléphone près de l’oreille, jouant sa chanson préférée, « You’ll Never Walk Alone », symbole souvent associé à Liverpool mais qui, pour elle, prenait maintenant un sens poignant. Marie, fidèle supportrice d’Everton, l’équipe rivale locale, avoue qu’elle n’aimait pas cette chanson auparavant à cause de la rivalité, mais les circonstances ont changé sa perception.

Paul est décédé en avril 2020 à l’âge de 52 ans, victime précoce de la pandémie qui a coûté la vie à environ 2 000 personnes rien qu’à Liverpool. Chaque jour, Marie et sa fille Megan pensent à lui, et la récente victoire de Liverpool en Premier League leur a causé un mélange d’émotions intenses.

Le triomphe des Reds, remporté dans un contexte plus normal après une précédente victoire vécue dans des stades vides, sera célébré dimanche à Anfield lors du dernier match de la saison contre Crystal Palace, suivi d’une parade pour accueillir plus d’un demi-million de fans.

Pour Marie, Megan et d’autres familles endeuillées, ces célébrations rappellent la douleur de ne pas avoir pu partager ces moments avec leurs proches disparus. Megan raconte combien elle imagine son père brandissant les drapeaux et organise aujourd’hui d’en placer sur sa tombe à la place.

Une famille façonnée par le football

Le football était au cœur de la vie des Smith. Paul, devenu steward à Anfield, avait rencontré Marie alors qu’elle était volontaire policière au stade. Ils se sont mariés après quelques années, affrontant plusieurs épreuves comme la perte d’un enfant avant la naissance prématurée de Megan. Cette dernière a grandi avec un attachement profond pour Liverpool, club soutenu toute la vie par son père.

Paul travaillait ensuite dans les salons d’entreprise d’Anfield, côtoyant des légendes du club avec simplicité, ce qui le rendait apprécié. Il a quitté son poste de steward en 2017 pour redevenir un véritable fan, confiant en l’avenir sous le management de Jürgen Klopp.

Malheureusement, Paul est tombé malade de la Covid-19 trois semaines avant son décès le 23 avril 2020, deux mois avant la confirmation du titre de champion d’Angleterre que Liverpool remportait après 30 ans d’attente.

Marie et Megan avouent ne jamais s’être vraiment habituées à son absence, et c’est avec un sentiment mêlé de fierté et de tristesse qu’elles observent désormais les succès du club.

Richie Mawson, un autre fan endeuillé

Peu après Paul Smith, Liverpool a aussi perdu Richie Mawson, autre supporter passionné décédé à Aintree, non loin du fameux circuit hippique du Grand National. Bien qu’ils ne se connaissaient pas, Paul et Richie partageaient non seulement la même passion pour Liverpool mais aussi une proximité géographique dans la ville.

L’épicentre de la pandémie à Merseyside s’est trouvé autour d’Anfield et des quartiers proches où résidaient les deux hommes, une situation aggravée par le choix controversé de maintenir le match de Ligue des Champions Liverpool-Atletico Madrid le 12 mars 2020 devant 52 000 spectateurs. Cette rencontre a contribué à la diffusion rapide du virus dans la région.

Richie, qui avait assisté à ce match, est décédé à 70 ans après un long combat. Son fils Jamie se souvient avec émotion des événements comme la tragédie de Hillsborough en 1989 où ils avaient été témoins de la panique massive dans les tribunes.

Malgré ces traumatismes, Richie est resté un fervent amoureux du club et des soirées européennes à Anfield jusqu’à sa fin.

Les séquelles vécues par la communauté

Les pertes humaines dues à la Covid-19 ont profondément marqué la communauté locale. Le maire métropolitain de Liverpool, Steve Rotheram, a notamment dénoncé le manque de consultation des autorités locales lors des décisions gouvernementales. Liverpool a compté parmi les villes les plus touchées en Grande-Bretagne, avec plus de 300 décès liés au virus dès le printemps 2020.

Pour de nombreux fans, revenir au stade est difficile après la perte de proches. Jamie Mawson n’a pas retrouvé son siège à Anfield et ne sera pas présent lors de la célébration du titre, submergé par l’absence de son père.

Le témoignage de Paul Machin et le poids du virus

Paul Machin, animateur sur la chaîne YouTube Redmen TV, a également été frappé par la maladie après avoir assisté au match face à l’Atletico Madrid. Il raconte un combat éprouvant avec un long Covid aux effets durables, soulignant l’insouciance collective durant la rencontre malgré une crise sanitaire mondiale.

La femme de Paul Smith, Marie, qui travaillait aux urgences du même hôpital, a vu de près la détresse que la pandémie provoquait. Elle relate la lutte acharnée du personnel médical dans des conditions extrêmes pour tenter de sauver son mari, dont la fin de vie fut respectée dignement.

Un hommage à travers les gestes simples

Le souvenir de Paul Smith est honoré par le club et sa famille. Lors du retour à Anfield après des mois d’interruption, une veste de steward portant son nom a été déposée sur le Kop en hommage à son engagement. Pour Megan, ce sont les petites attentions quotidiennes de son père, aujourd’hui disparues, qui marquent le plus son manque : un message, une question attentionnée ou simplement sa présence rassurante.

Elle lutte encore contre le traumatisme vécu lors des dernières semaines de son père et imagine aujourd’hui comment il aurait vécu ce nouveau sacre, avec une invitation à se rappeler aussi ceux qui n’ont pas eu la chance d’être là.