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La série noire des arrières droits de Liverpool se poursuit. Privé de Jeremie Frimpong et Conor Bradley par les blessures, et Joe Gomez n’étant apte qu’à figurer sur le banc, Liverpool a dû recourir à Wataru Endo après le carton rouge infligé à Dominik Szoboszlai en fin de week-end. Endo avait déjà été utilisé comme solution d’urgence face à Qarabag il y a quinze jours, et sa titularisation contre Sunderland marquait seulement sa deuxième apparition en Premier League sous l’ère Arne Slot, après Chelsea en mai dernier. Contre Sunderland, le milieu international japonais a été confronté à Nilson Angulo, la recrue récente du club adverse, et il s’est rapidement adapté au duel physique tout en s’imposant comme une option utile dans le jeu offensif.
Endo a pris ses marques dans ce rôle et a démontré une certaine aisance dans le duel physique, tout en s’affirmant comme une option utile dans le jeu offensif. Sa performance, marquée par son engagement et son sens du placement, a tenu le cadre lorsque Liverpool montait d’un cran. Mais c’est lors d’une intervention défensive décisive, visant à empêcher l’ailier adverse de conclure au second poteau, qu’il s’est blessé et a quitté la pelouse sur civière. Des premiers signaux évoquant une longue indisponibilité planaient sur une soirée qui restait globalement encourageante pour Liverpool.
Lutsharel Geertruida, le joueur que Liverpool avait envisagé d’arracher plus tôt ce mois-ci comme solution temporaire, est resté sur le banc jusqu’aux dernières minutes et n’a pas été aligné. Cette option n’est pas encore devenue réalité sur le terrain, et son absence sur le terrain s’est ressentie dans les instants qui ont suivi. Compte tenu des soucis à répétition à droite cette saison, on peut comprendre pourquoi les supporters auraient apprécié que le transfert se concrétise. Pour l’heure, la défense continuait de tenir bon et l’équipe cherchait à combler l’écart laissé par Endo.
Alisson Becker fêtait sa 250e apparition en Premier League. Mais le portier brésilien avait connu une entame nerveuse contre Manchester City, avec une intervention risquée sur Matheus Nunes qui a offert à Erling Haaland l’opportunité de prendre les commandes. Malgré ce épisode, sa prestation globale a été solide, appuyée par une défense efficace menée par Virgil van Dijk et Ibrahima Konaté. Konaté, en particulier, a été remarquable face à Brian Brobbey, soutenant un bloc compact qui permettait à Liverpool d’atteindre sa huitième clean sheet de la saison et de continuer à répondre présent lorsqu’on l’attend le plus. Son retour en forme n’a fait qu’alimenter les spéculations sur son avenir et sur un éventuel nouveau contrat qui reste en suspens.
Cette victoire a évité l’ignominie d’un seul succès contre des promus sur une saison de Premier League. Les points laissés en nul contre Burnley et Leeds United, ainsi que le revers subi face à Sunderland lors du match aller en décembre, pourraient peser lors de l’analyse finale de la qualification en Ligue des Champions. Le résultat peut toutefois donner le ton pour le reste de la saison, avec un déplacement prévu à Nottingham Forest, qui a annoncé le départ de Sean Dyche la nuit dernière et qu’il faudra négocier avec prudence. Enfin, c’était l’un des rares matchs de PL à voir aucune présence anglaise dans les deux formations de départ, et Liverpool a enregistré sa première victoire à l’extérieur de la saison sans expulsion adverse.
