Argentine
Qui aurait pu prévoir, il y a un peu plus de vingt ans, qu’un simple carton rouge contre la Hongrie, mille et une secondes après sa première apparition avec l’Argentine, ouvrirait la voie à un adoubement national? Dans le stade Monumental, comme à l’accoutumée, Lionel Messi a livré, devant son public, son dernier duel avec l’Albiceleste sur ses terres. La soirée a pris des allures de fête, couronnée par une victoire facile contre le Venezuela et un doublé du Pulga. Dès l’échauffement, les larmes aux yeux et l’émotion palpable, l’octuple Ballon d’Or a compris que cette dernière soirée à domicile serait spéciale, même s’il lui reste une Coupe du Monde à disputer dans les mois à venir. « Pouvoir terminer de cette manière, c’est ce dont j’ai toujours rêvé », a-t-il confié après la victoire locale.
Du scepticisme à l’idolâtrie
« Être avec mon peuple… Pendant des années, j’ai ressenti de l’affection à Barcelone, et je la garde encore », a raconté Messi, mettant le doigt sur une étape clé de sa carrière souvent perçue comme un long combat intérieur. Parti très jeune en Catalogne, il a longtemps été perçu comme un étranger par ses compatriotes, dont la comparaison avec Diego Maradona – l’idole du pays – a parfois pesé lourd sur son image. Pendant que l’Argentine s’appuyait sur un réservoir offensif impressionnant (Di María, Agüero, Higuaín, Lavezzi), les échecs répétés de cette génération dorée, notamment en 2014 et lors de la Copa América 2016, ont renforcé les critiques et alimenté l’idée d’un joueur fragile sous pression nationale. Le surnom de « pecho frío », attribué par des voix critiques, a longtemps accompagné sa trajectoire, avant que les choses ne changent.
Messi a connu une courte pause internationale après l’échec en finale de la Copa América face au Chili. Puis il est revenu, et c’est sans doute là que s’est joué le tournant : l’adhésion du peuple argentin s’est renforcée au fil des années, culminant avec le triomphe de la Copa América 2021 et, surtout, l’inscription de la troisième étoile sur le maillot en 2022. Depuis lors, Messi est célébré à chacun des matches de l’équipe nationale, et son lien avec l’Argentine s’est profondément solidifié. Au fil des saisons, l’ancien Barcelonais a aussi avoué accorder davantage d’importance à son devoir national qu’auparavant, renforçant son statut d’icône pour tout un pays.
Les titres qui ont scellé l’attachement
La carrière internationale de Messi a connu des hauts et des bas, mais elle s’est définitivement gravée dans le cœur des Argentins grâce à des titres qui ont transcendé les échecs passés. Le sacre de la Copa América 2021 a d’abord ouvert la porte à l’adhésion populaire, puis la complémentaire étoile ajoutée lors du sacre mondial de 2022 a scellé son statut de leader historique de l’Albiceleste. Chaque apparition avec l’équipe nationale est devenue une célébration collective et un symbole de fierté pour le pays, rendant sa présence sur le terrain presque indispensable au récit du football argentin et plus largement au football international.
Une dernière danse à l’échelle continentale et mondiale
À 38 ans, Messi poursuit son parcours loin des regards habituels du football européen, évoluant en MLS où il gère son temps et ses apparitions selon ses choix. Son choix d’un rythme mesuré s’inscrit dans une logique de fin de carrière pensée, où chaque match compte et où chaque coup d’étoile peut encore peser énormément. Le calendrier international et les exigences des compétitions futures laissent entrevoir une qualification potentielle pour une Coupe du Monde supplémentaire, et le joueur a laissé entendre que la « suite » passerait par l’Amérique du Nord et, bien sûr, le Mondial. Pour les Argentins, cela peut signifier la possibilité de vivre de nouvelles pages historiques, tout en restant conscients que chaque apparition de Messi demeure un moment rare dans l’ère moderne du football. En attendant, Messi ne disputera pas le match contre l’Équateur dans la nuit partagée entre mardi et mercredi, afin de préserver sa préparation et d’optimiser ses chances de briller dans les échéances à venir.
En résumé, Lionel Messi occupe une place unique dans l’histoire du football argentin: d’un début marqué par le doute à une consécration qui a réuni tout un peuple, il demeure la figure centrale d’un récit qui mêle gloire sportive et héritage national. Dans le cadre des actus football et de l’actualité sportive, son parcours illustre comment un joueur peut transformer la perception d’une nation et laisser une empreinte durable dans l’équipe nationale et au-delà.
