Écosse
Le défenseur Liam Scales a lancé un avertissement à Celtic avant le tirage de la Coupe d’Écosse contre Auchinleck Talbot. Le tirage a réveillé chez lui de froids souvenirs après les revers subis par Aberdeen face à Darvel en janvier 2023 dans la même compétition. Cette mémoire nourrit son esprit et renforce sa vigilance pour le match de dimanche. Il appelle ses coéquipiers à rester concentrés et à éviter tout relâchement.
En découvrant le tirage, Scales a estimé que c’était la première chose qui lui venait à l’esprit. Il a évoqué le sujet avec les coéquipiers : pas de complaisance. Le danger pour les joueurs d’Auchinleck est réel et ce match compte énormément pour eux. Celtic doit aborder la rencontre avec la même énergie et le même respect que lors d’un match européen ou d’une finale.
Le déplacement du match de Beechwood Park vers le Rugby Park, à Kilmarnock, a sans doute atténué le risque, mais l’équipe veut rester concentrée. Celtic cherche encore à rebondir après la finale perdue contre Aberdeen en mai et après que St Mirren ait remporté la Premier Sports Cup le mois dernier. Le contexte rappelle que chaque tour peut réserver son lot d’exploits et de surprises. Scales et ses coéquipiers savent qu’ils devront maintenir la même méthode pour rester compétitifs.
Les Celts ne sont plus les mêmes qu’en décembre : l’épisode Nancy est derrière eux et Martin O’Neill est revenu à la tête de l’équipe. L’un des détails distinctifs de cette période est la stabilité défensive retrouvée à Falkirk mercredi, ce qui a permis d’enchaîner un deuxième clean sheet d’affilée. Même si les prestations n’ont pas été parfaites, Celtic montre une sécurité qui rassure le groupe. Scales souligne que ce regain de solidité s’inscrit dans une démarche collective et dans le travail du staff.
Scales est de retour dans le dispositif et paraît plus à l’aise dans une défense à quatre, en contraste avec le système à trois pratiqué sous le précédent entraîneur. La majorité de ses matches ont été disputés en défense centrale dans une ligne à quatre, alors changer de rôle peut être difficile au début. Il note qu’il a manqué de temps pour s’adapter et que cela exigeait plus de course et de couverture, surtout lorsque les jambes étaient lourdes. Il est convaincu que ce fut la différence pour lui et que les deux clean sheets restent un avantage important.
Selon Scales, la relation avec l’encadrement est positive et chacun sait ce qu’il faut faire pour que le coach reste satisfait. Le défenseur estime que le travail quotidien a donné confiance et que, tant que la défense tient, les résultats suivront. L’objectif reste clair : rebondir dans ces compétitions de Coupe et renouer avec la série de victoires.
