Royaume-Uni
Leyton Orient s’apprête à disputer la finale des play-offs de League One contre Charlton Athletic au stade de Wembley ce dimanche 25 mai à 14h01, avec en jeu une place en Championship, soit la deuxième division anglaise, pour la première fois en 43 ans. Le club londonien, qui évoluait en National League il y a seulement six ans, rêve désormais d’une double promotion en trois saisons sous la direction de Richie Wellens, après avoir débuté décembre dans la zone de relégation.
Le coach de 45 ans invite les supporters à savourer ce moment historique : « Juste profitez-en. Je sais que les gens commencent à trop s’inquiéter et paniquer, mais laissez-moi gérer ça. J’ai un travail à faire et je dois m’assurer que l’équipe soit prête dimanche. » Ce rendez-vous se jouera devant le plus grand public jamais rassemblé pour un match de Leyton Orient, avec un important contingent de supporters attendus des deux camps.
Une équipe habituée aux grandes occasions
Leyton Orient s’est imposé comme une équipe de coupe cette saison, invaincue lors de ses quatre séances de tirs au but. Parmi les exploits, la victoire aux tirs au but contre Colchester United en octobre, suivie d’un retournement spectaculaire en FA Cup face à Oldham Athletic, où le gardien Josh Keeley a marqué de la tête pour envoyer le match en prolongations avant que Dan Agyei ne scelle la victoire.
- Victoire aux tirs au but contre Derby County en troisième tour de la FA Cup
- Défaite de peu contre Manchester City sur leur terrain
- Qualification pour la finale grâce à un penalty décisif d’Ethan Galbraith face à Stockport County
Richie Wellens souligne l’importance de marquer l’histoire par la victoire : « C’est spécial pour nous. Nous voulons qu’on se souvienne de nous pour avoir gagné, pas seulement pour avoir atteint Wembley. »
Un parcours presque miraculeux
La victoire en prolongations contre Oldham a lancé une série impressionnante de 15 succès en 20 matchs toutes compétitions confondues. Malgré une période difficile avec cinq défaites consécutives fin février-début mars, l’équipe a su garder la foi en ses capacités.
Ethan Galbraith, auteur du penalty vainqueur, confie : « Peu de gens pensaient que nous pouvions y arriver, mais dans le groupe, nous savions que nous pouvions faire mieux. »
Le retour de Jack Currie, blessé lors du match retour contre Stockport, est une bonne nouvelle pour l’équipe avant la finale. Le capitaine Omar Beckles qualifie la remontée de l’équipe de « miracle » : « En décembre, nous étions en zone de relégation. Renverser la situation pour être si proche d’accéder à la Championship, c’est incroyable. »
Un projet ambitieux et une atmosphère nouvelle
Cette finale marque le onzième anniversaire de la dernière apparition de Leyton Orient en finale des play-offs de League One, perdue aux tirs au but contre Rotherham United. Depuis, le club est descendu en cinquième division avant de remonter en 2019 en tant que champion de National League.
La tragédie a frappé peu après avec le décès de l’entraîneur Justin Edinburgh à 49 ans. Depuis la nomination de Richie Wellens en 2022, le club a remporté le titre de League Two la saison suivante, témoignant d’un renouveau.
L’ancien arrière gauche Matt Lockwood, ayant marqué 56 buts en 386 matchs sous le maillot d’Orient, souligne ce changement d’état d’esprit : « Avant, on espérait gagner mais on s’attendait souvent à perdre. Aujourd’hui, l’atmosphère est différente, la mentalité aussi. On sent qu’ils construisent quelque chose de spécial avec Richie Wellens qui fait jouer un football superbe. »
Le duel à suivre dimanche sera celui entre les buteurs Charlie Kelman (Leyton Orient) et Matty Godden (Charlton Athletic), prêts à enflammer Wembley pour une montée historique.
source:https://www.bbc.com/sport/football/articles/c4gk8glrr4eo
