Leyton Orient vise la montée en Championship après 11 ans

Il y a onze ans, Leyton Orient vivait une déception amère en perdant la finale des play-offs face à Rotherham à Wembley, une défaite qui a marqué l’histoire du club. Aujourd’hui, après un long parcours de reconstruction et de défis, le club londonien se retrouve à nouveau à un pas de la montée en Championship, la deuxième division anglaise. La prochaine étape se jouera ce week-end lors d’une finale cruciale à Wembley, où une victoire pourrait écrire un nouveau chapitre glorieux dans l’histoire du club.

Un passé marqué par la défaite et la renaissance

En 2012, Nigel Travis, président de Leyton Orient, se remémore cette journée fatidique où, à Puerto Rico, il suivait la finale avec une intensité mêlée d’espoir et d’angoisse. Malgré une avance de 2-0 à la mi-temps, l’équipe a succombé à la remontée de Rotherham, s’inclinant lors de la séance de tirs au but. Ce revers a été le début d’une période sombre pour le club, qui a sombré dans la non-élite lors du règne controversé de leur ancien propriétaire, Francesco Becchetti.

Ce n’est qu’en 2017 que Leyton Orient a commencé à se relever, grâce notamment à l’intervention de Nigel Travis et Kent Teague, mettant fin à une période de chaos. Cependant, la perte tragique de leur ancien entraîneur Justin Edinburgh, peu après leur retour en EFL, a laissé une marque indélébile. Malgré ces turbulences, le club a su rebondir et retrouver sa stabilité, menant à cette opportunité unique de remporter une finale à Wembley et d’accéder au Championship après 43 ans d’absence.

Une progression impressionnante sur le terrain

Sous la direction de l’entraîneur Richie Wellens, Leyton Orient a construit une équipe solide, déterminée à atteindre la Championship. La gestion intelligente du marché des prêts a permis d’intégrer des joueurs clés comme Josh Keeley, Jamie Donley et Charlie Kelman, apportant du dynamisme et de la confiance à un groupe ambitieux. En dépit de leur statut d’outsiders, ils ont réussi à dépasser de nombreuses attentes cette saison.

Leur parcours remarquable inclut une remontée spectaculaire à partir de la zone de relégation en décembre, pour finir la saison en beauté avec six victoires consécutives, leur permettant de se qualifier pour les play-offs. Avec une attaque prolifique, ils ont inscrit 72 buts lors de la saison régulière, seulement devancés par le leader Birmingham City.

Un club en pleine expansion et soutenu par ses supporters

Le développement du club ne se limite pas au terrain. Leyton Orient bénéficie d’un soutien massif, avec plus de 30 000 spectateurs attendus à Wembley. Le président Nigel Travis évoque également le projet de modernisation du stade, avec la construction d’un nouveau stade et d’un centre d’entraînement, pour remplacer leur modeste enceinte de Brisbane Road, qui ne peut accueillir que 9 271 spectateurs.

Le club a connu une croissance notable, notamment avec une hausse record des ventes de abonnements saisonniers, témoignant de l’engouement croissant autour de cette équipe. Travis insiste sur l’importance de transformer les supporters occasionnels en fans réguliers et de préserver l’esprit communautaire si cher à Leyton Orient, malgré leur progression vers le haut du football anglais.

Une ambition pour l’avenir

Malgré leur statut d’outsiders face à Charlton, équipe déjà victorieuse à deux reprises contre eux cette saison, Leyton Orient affiche une confiance renouvelée. Leur entraîneur Richie Wellens souhaite que l’équipe continue à évoluer dans un esprit professionnel, en laissant derrière eux l’image de « petit club » qu’on leur a souvent accolée. La montée en Championship pourrait aussi renforcer cette identité, tout en permettant au club de continuer à grandir dans un contexte urbain dynamique, entouré de grands clubs comme West Ham, Arsenal ou Tottenham.

Nigel Travis souligne que la culture du club, basée sur la solidarité et l’engagement, est essentielle pour préserver leur identité, même à l’étage supérieur. La finale à Wembley représente une opportunité unique de concrétiser leur rêve de revenir dans l’élite du football anglais, après 43 années d’attente.