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On les décrit comme doubles et prêts à tout pour s’imposer. Bien avant que Traitors n’envahisse les plateaux, les transferts les plus controversés ont déjà secoué le monde du football. Des joueurs quittaient leur club pour des rivaux ou changeaient d’alliance au moment où tout le monde regardait ailleurs, laissant des traces durables. Cet article retrace ces transferts controversés qui ont marqué l’histoire du football.
Sol Campbell a quitté Tottenham pour Arsenal à l’été 2001, sur un transfert libre. Considéré à l’époque comme l’un des meilleurs défenseurs du monde, Campbell avait grandi à Tottenham et était largement respecté par les supporters. Son arrivée à Arsenal, sans indemnité, a provoqué l’ire des fans de Tottenham et a marqué le début d’une période marquée par les polémiques. Des discussions discrètes entre Wenger et Campbell ont été évoquées pour expliquer l’accord, dans le secret, loin des regards. Campbell a ensuite remporté deux titres de Premier League et la FA Cup avec les Gunners, devenant une figure emblématique d’Arsenal, tout en restant associée à l’image du traître chez les supporters de Tottenham.
Robin van Persie a quitté Arsenal pour Manchester United en 2012 pour 28,08 millions d’euros. L’attaquant néerlandais, longtemps capitaine des Gunners et auteur de 30 buts en championnat la saison précédente, est arrivé au Manchester United de Sir Alex Ferguson, qui voyait en lui l’élément manquant pour redevenir champion. Van Persie a formé un duo redoutable avec Wayne Rooney et a aidé United à décrocher le titre national, marquant l’histoire du club. Pour van Persie, le retour dans le nord de Londres n’est plus envisageable; il a expliqué qu’une collaboration avec Arsenal semblait désormais impensable, compte tenu de son transfert.
Michael Owen a quitté Liverpool pour le Real Madrid en 2004, avant d’évoluer par la suite à Newcastle et, finalement, rejoindre Manchester United par transfert libre. Ce parcours a fragilisé son image auprès des supporters d’Anfield, mais sur le plan des trophées, il a connu le succès avec United, remportant notamment la Premier League et la League Cup. Owen affirme qu’il n’éprouve pas de regrets, même s’il admet qu’il a été “gutted” de ne pas participer à la victoire de Liverpool en Ligue des champions la saison suivante. Le transfert libre vers United a renforcé son parcours et ses distinctions personnelles.
Carlos Tevez a quitté Manchester United pour Manchester City après des négociations privées avec les dirigeants des Citizens. Il a avoué que, la veille de la finale de la Ligue des champions contre Barcelone, il avait informé United de son intention de signer avec City. Le départ a surpris et a perturbé les plans de Ferguson. Tevez a ensuite apporté son expérience à City et a contribué à faire grimper le niveau de l’équipe, inspirant ses coéquipiers et alimentant les discussions sur la rivalité mancunienne. L’attitude et le parcours de Tevez ont laissé une trace durable dans l’histoire des transferts entre les deux clubs de Manchester.
Luis Figo a quitté Barcelone pour le Real Madrid, dans un transfert qui a alimenté l’animosité des supporteurs catalans. Lors de son retour au Camp Nou en 2002, le joueur a été accueilli par les chants hostiles et des provocations, illustrées par des objets lancés sur le terrain. Le Real Madrid a mis en place un recrutement qui a marqué l’ère des galactiques, tandis que Figo a raconté qu’il n’avait pas anticipé l’intensité de la hostilité. Le transfert a laissé une cicatrice durable dans le conflit sportif entre les deux clubs et nourrit encore les débats sur le sujet. Au fil du temps, Madrid a considéré ce mouvement comme une étape clé de son identité sportive, même si les réactions ont été extrêmement nourries à l’époque.
Eric Cantona a quitté Leeds pour Manchester United en 1992 pour environ 1 million de livres sterling. Le transfert a suivi une période de tensions avec l’entraîneur Howard Wilkinson et a été une opportunité saisie par Ferguson pour renforcer l’équipe en quête de titres. Cantona est ensuite devenu une figure centrale de l’essor de United, considéré comme le catalyseur qui a lancé la machine à victoires du club under Ferguson et a profondément marqué l’histoire du duel Leeds–United.
Ashley Cole a quitté Arsenal pour Chelsea, provoquant un véritable choc et attirant une amende de 300 000 livres pour le club londonien pour suspicion de tapping-up. Cole a évoqué des promesses non tenues et un sentiment de non-reconnaissance qui l’a poussé à partir, avec une augmentation salariale substantielle à Chelsea. Pour Arsenal, le départ représentait une perte importante; néanmoins Cole a remporté les plus grands trophées nationaux et européens avec Chelsea, scellant son place dans le palmarès du club.
Harry Redknapp a connu l’un de ses mouvements les plus polémiques en passant de Portsmouth à Southampton, puis en revenant à Portsmouth quelques années plus tard. Le passage à Southampton a été mal reçu par les fans de Portsmouth, et Redknapp a dû bénéficier d’une protection lors d’un match contre son ancien club. Cette trajectoire entre les deux rivaux a alimenté les débats sur les loyautés et les choix des entraîneurs. Redknapp est finalement revenu à Portsmouth et a remporté la FA Cup en 2008, rétablissant son statut auprès des supporters et clôturant cette dimension du récit des transferts controversés.
