Les Légendes de Manchester United : Les Meilleurs Joueurs de Tous les Temps
Lorsque l’on évoque Manchester United, il est impossible d’ignorer l’impact colossal que ce club a eu dans l’histoire du football. Autrefois craint par ses adversaires, Manchester United lutte aujourd’hui pour retrouver son éclat d’antan, une situation accentuée par le départ à la retraite de Sir Alex Ferguson. Les anciennes stars du club peinent à accepter cette décadence soudaine dans une institution autrefois prestigieuse.
Malgré la qualité fluctuant des performances sur le terrain, Manchester United reste une entité incontournable. Seul Liverpool, parmi les clubs anglais, possède un palmarès plus impressionnant en termes de trophées. L’ère dominatrice qui a suivi la création de la Premier League a laissé des traces de jalousie et de ressentiment chez de nombreux clubs.
Des légendes du football ont foulé la pelouse du Théâtre des Rêves, qualifiant ce lieu de véritable havre pour les plus grands du sport. La tâche de condenser une liste des 25 meilleurs joueurs de tous les temps de Manchester United est ardue. Néanmoins, des débats animés ont eu lieu, mêlant passion et expertise, pour offrir une sélection des plus grands noms ayant porté le maillot rouge.
25. David de Gea
David de Gea a été une force impénétrable durant son apogée avec Manchester United. Bien qu’il n’ait pas brillé en fin de carrière au sein du club, quittant finalement en tant qu’agent libre, il a été considéré comme le meilleur gardien de but au monde pendant une période. Sa saison 2017/2018 a été tout simplement incroyable, et ceux qui remettent en question sa place dans cette liste devraient prendre un moment pour apprécier les moments forts de la victoire 3-1 contre Arsenal le 2 décembre 2017.
Au cours de sa carrière, le champion de la Premier League a cumulé plus de 400 apparitions en championnat avec United, a été élu Joueur de l’année par ses pairs à quatre reprises et a été inclus dans l’équipe de l’année de la PFA à cinq occasions.
Mark Hughes
Mark Hughes représente une figure emblématique du début de l’ère de la Premier League. Bien que certains puissent ne le connaître que comme un entraîneur moyen au XXe siècle, ses années de joueur révèlent un talent exceptionnel. L’attaquant a porté les prestigieuses maillots du FC Barcelone et du Bayern Munich, tout en alternant avec deux passages mémorables à Manchester United, son club formateur.
Hughes s’est affirmé comme un joueur déterminant, marquant souvent lors des moments cruciaux. Il a contribué à la conquête de nombreux titres avec les Red Devils, dont deux titres de Premier League. Sa performance exceptionnelle en finale de la Coupe des vainqueurs de coupe 1990/91 est restée dans les mémoires, avec deux buts inscrits contre le FC Barcelone. En tout, il a inscrit 163 buts sous les couleurs de Manchester United avant de quitter le club pour la seconde fois en 1995, laissant derrière lui un héritage indélébile.
Steve Bruce
Steve Bruce, ancien capitaine des Red Devils, a suivi une trajectoire managériale comparable à celle de Mark Hughes, tous deux évoluant dans l’EFL après avoir été éprouvés par les rigueurs de la Premier League. Bien que Bruce n’ait jamais été le défenseur le plus doué, il était reconnu pour son courage, sa bravoure et sa capacité impressionnante à marquer des buts. En l’absence de Bryan Robson, il a su prendre les rênes du leadership, conduisant Manchester United à la victoire en Premier League lors de la saison 1992/93 avant de porter le brassard de capitaine de manière permanente en 1994.
Ce défenseur a laissé sa marque en inscrivant deux buts décisifs lors d’un match contre Sheffield Wednesday pendant la course au titre de 1992/93, un moment emblématique qui a illustré ce que l’on appelle désormais le « temps de Fergie ».
22. Bill Foulkes
Bill Foulkes est une figure emblématique de Manchester United, ayant joué un rôle clé dans l’histoire du club. Défenseur central durant une époque dorée, il a été un pilier de la défense, alliant robustesse et intelligence de jeu.
Originaire de Manchester, Foulkes a commencé sa carrière professionnelle avec les Red Devils en 1950. Sa longévité à ce poste est remarquable, ayant disputé plus de 600 matchs avec l’équipe première. Sa présence sur le terrain était une garantie de stabilité pour ses coéquipiers, et il a notamment contribué à la victoire du club en Coupe d’Europe des clubs champions en 1968, une étape marquante dans l’histoire de United.
En plus de ses qualités athlétiques, Foulkes était un leader naturel. Son engagement et sa passion pour le jeu ont inspiré de nombreux jeunes joueurs, faisant de lui un modèle à suivre. Par ailleurs, il a également représenté l’équipe nationale anglaise, s’affirmant comme l’un des meilleurs défenseurs de son temps.
Foulkes demeure un symbole vivant de l’héritage de Manchester United, cherchant à transmettre les valeurs du club aux générations futures.
Edwin van der Sar
Edwin van der Sar, ce gardien de but néerlandais imposant, a connu un renouveau de carrière après un passage difficile à la Juventus en 2001. Après avoir fait ses preuves à l’Ajax, il est d’abord transféré à Fulham, mais c’est en 2005 que Manchester United a décidé de le recruter, malgré la perte financière que cela représentait pour les Cottagers.
À cette époque, le club cherchait encore un successeur à Peter Schmeichel, mais Van der Sar se révéla être la présence fiable que Sir Alex Ferguson recherchait dans les buts. Sa carrière à Manchester a été marquée par des performances solides et intelligentes, caractérisées par des qualités modernes que peu de ses pairs possédaient.
Au cours de son passage avec les Red Devils, Van der Sar a ajouté à son palmarès un impressionnant total de huit titres majeurs, dont quatre titres en Premier League et une Ligue des champions en 2008.
20. Nemanja Vidic
Nemanja Vidic a été un partenaire exceptionnel pour Rio Ferdinand au cœur de la défense de Manchester United. Leur duo est souvent considéré comme la meilleure paire de défenseurs centraux de l’histoire de la Premier League. Arrivé à Manchester United en 2005, Vidic s’est rapidement imposé comme un défenseur rusé et solide, compensant son manque de vitesse par un sens exceptionnel du placement.
Sa détermination et sa robustesse sur le terrain en ont fait un adversaire redoutable pour les attaquants. Vidic était particulièrement à l’aise dans les duels aériens, où il ne perdait que rarement un combat. Sa présence notoire et physique faisait de lui un pilier inébranlable de la défense mancunienne, renforçant ainsi la domination de l’équipe pendant plusieurs saisons.
Rio Ferdinand
Peu de défenseurs de la Premier League se sont illustrés comme Rio Ferdinand. Il était un joueur qui a émergé deux décennies en avance sur son temps, un type de défenseur que l’Angleterre n’avait tout simplement pas produit. Ferdinand combinait grâce et élégance en possession du ballon, tout en affichant des attributs physiques remarquables.
Dès le début de sa carrière, il a suscité des transferts colossaux, avec Manchester United débourçant alors un montant record de 30 millions de livres sterling pour le recruter à Leeds United en 2002. Il a passé la décennie suivante à Manchester, où il a majoritairement évolué à un niveau exceptionnel.
Bien qu’il ait connu un déclin physique en fin de parcours avec United, Ferdinand a été un pilier de la défense à un niveau mondial pendant la majeure partie de son temps à Old Trafford. Champion de la Premier League à six reprises, il a également été inclus dans le FIFPro XI une fois, en 2007/08, et a été intronisé au Hall of Fame de la Premier League en 2023.
Ruud van Nistelrooy
Les souvenirs ont dû resurgir pour Ruud van Nistelrooy lorsqu’il a effectué un retour émouvant à Old Trafford en tant que membre du staff d’Erik ten Hag en 2024. Bien que son passage temporaire à la tête de Manchester United sera mémorable, il est éclipsé par les exploits réalisés sur le terrain au sein du Théâtre des rêves.
Considéré comme un buteur exceptionnel, Van Nistelrooy a inscrit un impressionnant total de 150 buts en 219 matchs durant ses cinq années à Manchester. Toutefois, la brillance magistrale de Thierry Henry ne lui a permis de décrocher qu’un seul Soulier d’Or. Ses deux dernières années ont été marquées par des blessures, rendant sa fin de carrière moins glorieuse, mais peu d’attaquants ont eu un impact aussi significatif sur la Premier League que le Néerlandais lors de ses trois premières saisons en Angleterre.
Cristiano Ronaldo
Cristiano Ronaldo a quitté Manchester United pour le Real Madrid en 2009, alors qu’il était considéré comme le meilleur joueur du monde. À 17 ans, son arrivée à Manchester United semblait prématurée, mais il s’est rapidement transformé en une véritable superstar, captivant les fans du Stretford End.
Les Red Devils ont pris le risque de recruter ce jeune prodige du Sporting CP, et ils ont vu Ronaldo s’épanouir pour devenir le meilleur joueur de la planète. En 2008, il a remporté le Ballon d’Or, un exploit qui a marqué son influence sur le succès de Manchester United, les menant à la victoire en Ligue des champions ainsi qu’à trois titres consécutifs en Premier League.
Sa période de trois ans à Manchester a été si impressionnante qu’il mérite sans conteste une place dans toutes les équipes de légende de la Premier League, mais United a également vu briller de nombreuses étoiles qui ont excellé à Old Trafford pendant plus de deux décennies.
Denis Irwin
Denis Irwin est souvent considéré comme l’un des meilleurs arrières gauches de Manchester United, offrant douze années de stabilité défensive alors que le club commençait à s’imposer comme une force dominante sous l’ère de Sir Alex Ferguson. Avec 529 apparitions pour les Red Devils, Irwin a contribué à la conquête de sept titres de champion, en plus de remporter la Ligue des champions, la Coupe des vainqueurs de coupe européenne ainsi que plusieurs médailles de FA Cup.
La consistance impressionnante de l’Irlandais a souvent passé inaperçue tout au long de sa carrière, mais il est désormais reconnu comme l’un des deux meilleurs arrières gauches de l’histoire de la Premier League, aux côtés d’Ashley Cole. Son influence et son travail acharné ont été cruciaux pour établir Manchester United comme le titan du football britannique.
15. Gary Neville
Gary Neville a passé presque deux décennies à Manchester United, se distinguant non seulement par sa longévité, mais aussi par son engagement exceptionnel. Alors que certains le connaissent aujourd’hui comme commentateur et analyste, son héritage sur le terrain est indéniable.
En tant qu’international anglais, Neville a marqué son époque comme un arrière droit de classe mondiale. Avec un style de jeu défensif robuste et une grande détermination, il est devenu l’un des piliers de l’ère de Sir Alex Ferguson à Old Trafford. Bien que les buts soient rares dans son registre, ses performances remarquables étaient monnaie courante.
Il est également l’un des cinq joueurs de Manchester United à avoir dépassé le cap des 600 apparitions, un témoignage de sa constance et de son importance au sein de l’équipe.
David Beckham
David Beckham n’est pas seulement considéré comme l’un des meilleurs footballeurs de sa génération, mais il est également devenu une icône mondiale. Sa renommée peut parfois masquer le véritable talent qui émanait de lui sur le terrain. Peu de joueurs ont su faire preuve d’une aussi grande maîtrise avec leur pied droit.
Issu de l’académie de Manchester United, Beckham a rapidement attiré l’attention d’Alex Ferguson, transformant le flanc droit des Red Devils en son propre domaine. Avec une technique inégalée, il avait le don de servir le ballon avec une précision chirurgicale, permettant ainsi à ses coéquipiers d’obtenir des occasions de but. Ce niveau d’excellence lui a permis de dominer le classement des passes décisives de la Premier League à trois reprises.
En 2003, Beckham a quitté Manchester United pour rejoindre le Real Madrid, avec un palmarès impressionnant de six titres de Premier League, tout en étant le visage emblématique du football anglais.
Peter Schmeichel
Peter Schmeichel est non seulement le plus grand gardien de but de l’histoire de Manchester United, mais il est également considéré par certains comme le meilleur que nous ayons jamais vu.
Schmeichel a été aussi révolutionnaire que Manuel Neuer le sera plus tard, intégrant des techniques de handball de son Danemark natal qui ont influencé des générations de gardiens. Son style distinctif et son audace en faisaient un joueur exceptionnel.
À son arrivée en 1991, Ferguson a qualifié Schmeichel de « bonne affaire du siècle », et il n’a pas fallu longtemps pour que le montant de 500 000 £ dépensé pour le recruter soit rentabilisé. Sa carrière à Manchester a presque duré une décennie, durant laquelle il a été omniprésent dans les cages.
Il a été élu deux fois Gardien de but de l’année par l’UEFA et a dominé à Old Trafford. Sa personnalité sur le terrain a aidé son équipe à remporter cinq titres de championnat et la Ligue des champions en 1999.
Wayne Rooney
Rooney est le meilleur buteur de l’histoire de Manchester United. Comme pour Ronaldo, on pourrait penser que Wayne Rooney a été un peu sous-estimé ici. Cependant, cela témoigne davantage des grands joueurs qu’a vus United plutôt que d’un quelconque manquement de la part de Rooney.
Recruté comme un adolescent flamboyant, réputé pour son audace, le jeune Rooney était tout simplement phénoménal. Sa campagne lors de l’Euro 2004 a révélé quelque chose d’extraordinaire et, même s’il s’est affirmé comme un grand classique et le buteur le plus prolifique du club, une certaine idée de ‘et si’ semble planer autour de la carrière de Rooney. À seulement 27 ans, alors que Sir Alex Ferguson prenait sa retraite, United traversait une crise.
Néanmoins, Rooney était véritablement explosif durant ses années de jeunesse, et il possédait le genre de talent qui pouvait s’épanouir à n’importe quelle époque.
Roy Keane
Roy Keane a été une figure centrale de Manchester United durant une période de succès incroyable. Bien que dans sa carrière post-joueur, il soit perçu comme une personne plus accessible que le joueur impitoyable qu’il était sur le terrain, il était indéniablement talentueux.
L’Irlandais, connu pour sa détermination à toute épreuve, a commencé son aventure à United en 1993 après avoir signé en provenance de Nottingham Forest. Au début, il devait s’imposer dans l’axe du milieu de terrain, dominé par les figures emblématiques de Bryan Robson et Paul Ince. Cependant, avec le déclin de Robson, Keane a brillamment pris le relai, devenant le pilier de l’équipe à l’époque où Ince a quitté le club pour rejoindre l’Inter en 1996.
Keane était particulièrement admiré pour sa résilience et sa régularité, souvent le moteur qui guidait ses coéquipiers. Lorsqu’il n’était pas suspendu, il incarnait un véritable exemple à suivre. Il a pris le brassard de capitaine en 1997 et est devenu le plus grand capitaine de l’histoire du club, menant Manchester United vers neuf trophées majeurs.
Bryan Robson
Considéré par beaucoup comme le plus grand capitaine de Manchester United, Bryan Robson, surnommé « Captain Marvel », a porté le brassard plus longtemps que quiconque dans les couleurs de United et a inspiré les Red Devils à remporter trois FA Cups dans les années 1980, ainsi que la Coupe des vainqueurs de coupe en 1991. Son influence se fit moins sentir lors des succès précoces du club en Premier League.
À l’apogée de sa carrière, Robson était un milieu de terrain complet, capable de défendre avec ferveur tout en marquant des buts décisifs. Il incarnait le milieu de terrain anglais idéal, combinant les attributs de certaines des plus grandes stars du milieu de terrain des côtes britanniques à la fin du XXe siècle.
Ryan Giggs
Ryan Giggs a fait son apparition sur la scène footballistique quelques années avant que la fameuse génération de 1992 commence à émerger, devenant une véritable star lorsque des joueurs comme Neville et Beckham commençaient à attirer l’attention d’Alex Ferguson.
Le prodige gallois s’est illustré en tant qu’ailier étincelant durant sa jeunesse, avant d’évoluer vers un milieu de terrain plus raffiné au fur et à mesure de sa carrière. Au début, les défenseurs étaient ébahis par la vitesse de Giggs, pour ensuite être impressionnés par son intelligence et sa finesse de jeu.
Sa longévité est inégalée, faisant de lui l’un des joueurs les plus décorés de l’histoire du football. Sa carrière, entièrement passée au sein de Manchester United, a duré 24 ans, durant lesquels il a accumulé 26 titres majeurs et une multitude de distinctions individuelles.
Paul Scholes fait partie des plus grands milieux de terrain de l’histoire du football. Bien que David Beckham soit peut-être le joueur le plus connu de la promotion de 1992, Scholes sera toujours reconnu comme le meilleur. Ce milieu de terrain central, discret, a commencé sa carrière en tant qu’opportuniste près de la surface adverse avant de se repositionner dans un rôle plus profond au milieu de terrain.
Re connu pour son incroyable gamme de passes, Scholes possédait une compréhension du jeu difficile à évaluer et une capacité à frapper le ballon de loin. Bien qu’il ait eu quelques limites, il y a une raison pour laquelle tant de ses pairs, dont Ronaldinho, Xavi, Andrés Iniesta et Zinedine Zidane, lui témoignent un tel respect.
Zidane et Pep Guardiola, entre autres, n’hésitent pas à décrire Scholes comme le « meilleur milieu de terrain de sa génération ».
Eric Cantona
Tout le monde voulait son propre Eric Cantona. Les premières saisons de la Premier League ont été marquées par des équipes, grandes et petites, cherchant à façonner leur propre identité. Manchester United avait _le_ Eric Cantona, et le Français était souvent le facteur décisif.
Les schémas tactiques en 4-4-2 se transformaient en 4-4-1-1 pour accueillir des joueurs du profil de Cantona, le créateur de génie de United exploitant à merveille l’espace entre les lignes défensives et de milieu de terrain.
Son éclat espiègle est rarement apparu à Manchester depuis qu’il a raccroché les crampons en 1997 à l’âge de 30 ans. Le génie de Cantona a transcendé le terrain, et peu ont su redéfinir Old Trafford comme l’a fait le grand Français lorsqu’il est arrivé en provenance de Leeds en 1992.
Denis Law
Denis Law figure parmi les plus grands buteurs de l’histoire de Manchester United. Son parcours exceptionnel lui a valu d’être célébré des deux côtés du célèbre derby de Manchester. En effet, il a effectué deux passages à Manchester City avant de se consacrer pleinement aux Red Devils pendant une carrière de 11 ans. Durant ce temps, il a reçu le Ballon d’Or en 1964 et a conduit son équipe à remporter de multiples titres de Première Division ainsi qu’un triomphe européen en 1968, même s’il n’a pu participer à la finale.
En tant qu’attaquant redoutable, Law a joué un rôle crucial dans le renouveau du club après le tragique accident de Munich. Avec un impressionnant total de 237 buts, il reste le troisième meilleur buteur de l’histoire de Manchester United, témoignant de son impact durant cette décade dorée.
Duncan Edwards
Duncan Edwards est l’une des plus grandes légendes de Manchester United, et son souvenir perdure encore après 66 ans. Tragiquement décédé à seulement 21 ans dans le désastre aérien de Munich, il avait déjà laissé une empreinte remarquable au début de sa carrière.
Edwards a fait ses débuts avec United à l’âge de 16 ans en 1953, devenant ainsi le plus jeune joueur à évoluer en première division anglaise. Sa polyvalence lui permettait d’évoluer à divers postes, mais c’est en tant que milieu de terrain défensif qu’il se distinguait, faisant preuve d’une autorité incontestée chaque fois qu’il foulait le terrain. Même à un jeune âge, il était le cœur et l’âme des Busby Babes, décrit par Bobby Moore comme le ‘Rocher de Gibraltar’.
Malgré sa taille modeste, Edwards était une véritable force de la nature au milieu du terrain. Déjà parmi les meilleurs joueurs au monde, on ne peut qu’imaginer l’ampleur de son potentiel et ce qu’il aurait pu accomplir s’il avait eu la chance d’assurer une carrière longue et fructueuse.
George Best
Une véritable légende du ballon rond, George Best était un joueur unique en son genre. L’irlandais du Nord a su devenir une icône du sport à Manchester, malgré une carrière qui l’a vu évoluer dans des clubs tels que Los Angeles, San Jose et Miami après son passage à United. Durant son ascension, Best était le joueur que les supporters voulaient voir sur le terrain. Il maîtrisait l’art du dribble et pouvait déstabiliser n’importe quel adversaire grâce à sa capacité à naviguer avec aisance sur le terrain.
Au sommet de sa carrière avec Manchester United, il a été couronné Ballon d’Or en 1968, une année marquante qui a également vu les Red Devils remporter la Coupe d’Europe. Best n’était pas seulement un spectacle, il était aussi un joueur déterminant, intervenant au moment crucial lorsque ses coéquipiers, comme Denis Law, éprouvaient des difficultés. On ne peut que s’imaginer à quel point il serait impressionnant sur les terrains contemporains où brillent les plus grands talents actuels.
Les Légendes de Manchester United
Manchester United n’est pas seulement un club de football; c’est une institution qui a vu passer certains des meilleurs joueurs de tous les temps. Parmi eux, des légendes qui ont marqué l’histoire du football et ont contribué à façonner l’identité du club. Les fans se souviennent de leurs performances flamboyantes sur le terrain, de leur esprit d’équipe et de leur dévouement inébranlable.
Voici quelques-unes des figures emblématiques qui ont laissé une empreinte indélébile à Manchester United :
- Sir Bobby Charlton – Un attaquant prolifique, Charlton a fait partie intégrante de l’équipe qui a remporté la première Coupe d’Europe en 1968.
- George Best – Désigné comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps, son talent et son charisme ont captivé des millions de fans.
- Eric Cantona – Connu pour son flair et sa personnalité, Cantona a été un moteur de la renaissance de Manchester United dans les années 90.
- Ryan Giggs – Recordman de matchs disputés pour le club, son aveuglement et son endurance en ont fait un modèle de longévité sportive.
- Wayne Rooney – Meilleur buteur de l’histoire du club, Rooney a été indispensable pour les succès de Manchester United dans les années 2000 et 2010.
