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Sheldon Keefe, ancien entraîneur des Toronto Maple Leafs, arrive aux Devils du New Jersey avec une expérience unique, marquée par des succès réguliers mais aussi par des échecs en séries éliminatoires. Son défi sera de revitaliser une équipe qui a connu une saison décevante après une performance prometteuse. Voici un aperçu des leçons que Keefe apporte avec lui.
L’expérience de Toronto
Après avoir été à la tête des Maple Leafs pendant cinq ans, Keefe a appris à naviguer dans un environnement très exigeant. « Je suis parti de l’un des environnements les plus difficiles de la ligue », a-t-il déclaré. Bien qu’il ait conduit Toronto à un taux de réussite de 0,665 en saison régulière, il regrette de ne pas avoir pu les pousser en profondeur dans les séries éliminatoires, leur équipe n’ayant remporté qu’un seul tour durant son mandat.
Un nouveau départ à New Jersey
Keefe a été engagé par les Devils deux semaines après avoir publié une vidéo d’adieu à la nation des Leafs. Le directeur général des Devils, Tom Fitzgerald, a exprimé son enthousiasme quant à l’engagement de Keefe, le qualifiant de communicateur exceptionnel qui croit en la collaboration. « Il va utiliser son expérience pour faire de cette équipe un prétendant pour la Coupe Stanley », a ajouté Fitzgerald.
Une saison décevante
Les Devils avaient un potentiel énorme deux saisons auparavant, terminant avec 112 points, mais ils ont connu une chute vertigineuse l’année dernière, terminant septièmes de leur division. Des blessures à des joueurs clés comme Jack Hughes et Dougie Hamilton ont joué un rôle crucial dans cette perte de forme. La saison s’est soldée par le licenciement de l’entraîneur Lindy Ruff après 61 matchs, laissant l’équipe méconnaissable par rapport à celle qui avait brillé la saison précédente.
Leçons tirées de l’échec
Keefe a observé la chute des Devils et souligne que leur incapacité à maintenir un bon niveau de performance pendant les périodes difficiles est fondamentale. Il a conseillé que « la base de toute équipe réussie doit permettre de surmonter les circonstances et l’adversité ». Cette leçon, apprise à Toronto, sera précieuse pour bâtir une structure solide à New Jersey.
Construire des relations solides
Un des plus grands défis pour Keefe sera d’établir des relations avec ses joueurs et de les tenir responsables. Il souligne l’importance de la responsabilité collective au sein de l’équipe pour assurer leur succès. « Il est essentiel d’avoir des joueurs qui se tiennent mutuellement responsables », a-t-il déclaré, ce qui pourrait aider à renforcer la culture de l’équipe.
Une dynamique de jeunes talents
En s’installant à New Jersey, Keefe retrouve un jeune noyau composé de talents prometteurs comme Jack Hughes, Luke Hughes et Simon Nemec. Cette situation rappelle son arrivée à Toronto, où il a également dû travailler avec des jeunes joueurs en devenir. « Ils sont avant tout des joueurs de hockey », a-t-il dit, soulignant l’importance de traiter les joueurs avec respect, peu importe leur statut ou leur salaire.
Attentes et pressions
Au New Jersey, les attentes sont élevées alors que l’équipe espère passer des éliminatoires à la première place de leur division. Keefe a pris note de cette pression : « Une attente signifie que vous avez de grandes opportunités et de bons joueurs », a-t-il déclaré. Pour lui, gérer ces attentes tout en restant concentré sur le travail à accomplir sera crucial pour son succès en tant qu’entraîneur des Devils.
