Les joueurs de tennis juniors de Jersey ont connu un week-end Inter-Insulaire mémorable, conservant le trophée des moins de 14 ans après une finale spectaculaire et d’une grande qualité face à Guernesey, tandis que les moins de 18 ans regrettaient des marges très serrées et des déplacements perturbés qui ont pesé sur leur défaite.
La vice-présidente de l’Association de tennis de Jersey, Sonia Smith, a décrit le week-end comme « un match en deux temps », avec des fortunes opposées selon les catégories d’âge mais de nombreux enseignements positifs à tirer des deux rencontres.
« Les moins de 18 ans ont à nouveau perdu et les moins de 14 ans ont conservé le trophée », a expliqué Smith. « Le score global était de six partout, mais comme nous avions remporté les U14 l’an dernier, nous avons conservé le trophée. C’était vraiment excitant. »
Les moins de 14 ans ont livré une prestation empreinte de résilience, en particulier lors des doubles décisifs qui ont scellé le titre. À domicile, Jersey a pris un bon départ avec de solides victoires en simples qui ont donné le ton.
Moley Carnegie-Bedlow et Bailey Gleeson ont tous deux remporté des victoires convaincantes pour mettre Jersey en position favorable, tandis que les rencontres féminines ont été nettement plus disputées, avec plusieurs matches allant jusqu’au tie-break face à une équipe de Guernesey talentueuse.
Smith a souligné la profondeur et le caractère affichés par l’ensemble des joueurs tout au long de l’affrontement, particulièrement alors que le cap se dirigeait vers une finale tendue. « Nous savions que tout allait se jouer dans les doubles », a-t-elle déclaré. « Il y avait énormément de pression, mais les garçons ont parfaitement géré ce moment. »
Bailey Gleeson et Jayden De Abreu ont livré une victoire en deux sets, en maîtrisant le jeu et en maintenant Jersey en lice, avant que le duo numéro un composé de Jonty Porter et Moley Carnegie-Bedlow ne porte le coup décisif. Smith a qualifié ce match de « véritable tennis de doubles » et a salué le sang-froid du duo qui a remporté le tie-break du championnat.
« Le niveau était élevé — les volées, les déplacements, la qualité était impressionnante », a déclaré Smith. « Jonty et Moley ont joué un tie-break très solide, et ce fut le moment qui a scellé le trophée. C’était un résultat fantastique. »
Des performances prometteuses sont également venues des jeunes Jersey, avec Gemma Bailey, âgée de 11 ans, qui effectuait ses débuts en Inter-Insular et a tenu tête à ses adversaires aux côtés d’Imogen Forbes. « Gemma a très bien joué pour ses débuts », a noté Smith. « Cette expérience sera cruciale pour son développement. »
Le week-end a également été soutenu hors des courts, avec le café Essentia récemment lancé qui organisait une ouverture en douceur pour proposer des repas d’équipe pendant l’événement.
La JTA a exprimé sa gratitude envers les nouveaux opérateurs, qui ont veillé à ce que joueurs, coachs et arbitres soient bien pris en charge tout au long de la journée. Essentia doit ouvrir pleinement au public dans les prochaines semaines au Caesarean Tennis Club.
Alors que les moins de 14 ans célébraient, les moins de 18 ans ont dû faire face à un défi bien plus difficile à Guernesey, aggravé par d’importantes perturbations liées aux trajets. Un changement tardif des vols a entraîné un planning compressé et un format de matches « Fast4 » plus court, ce qui, selon Smith, a joué en faveur des hôtes.
« Nos jeunes sont arrivés directement de l’avion sur le court, avec environ dix minutes pour s’échauffer. Ce n’était pas idéal, surtout face à une équipe locale solide », a-t-elle précisé.
Malgré les conditions, Jersey a livré une belle performance, Max Forbes et Ben Carnegie s’imposant tous deux en simples grâce à des tie-breaks en championnat. Cependant, l’issue est finalement revenue à Guernesey après que Jersey ait perdu de peu les trois doubles, à chaque fois sur de faibles marges.
« C’était très serré », a ajouté Smith. « Le score ne raconte pas toute l’histoire. Un autre jour, dans un format complet, les choses auraient pu être très différentes. »
Smith a salué l’esprit, le comportement et la qualité affichés par les joueurs des deux catégories. « L’atmosphère était fantastique, avec des échanges intenses et du tennis compétitif », a-t-elle déclaré. « Même sans être parent, il était excitant de regarder. »
Avec un soutien important des partenaires SaSo Strategic Advisers et une perspective claire pour les talents émergents, Smith est convaincue que l’avenir du tennis junior à Jersey reste prometteur. « Il y a une grande profondeur, beaucoup d’esprit et beaucoup de plaisir », a-t-elle conclu. « Des week-ends comme celui-ci montrent l’importance de ces rencontres et tout le potentiel qui se révèle. »
