Irlande du Nord
Les lauréats des McDonald’s Irish FA Grassroots Football Awards ont été couronnés lors de la cérémonie nationale qui s’est tenue la semaine dernière à Belfast City Hall. Organisés depuis plus de vingt ans en Irlande du Nord, ces prix récompensent le travail remarquable des clubs et des bénévoles qui donnent de leur temps et font naître un impact durable dans les communautés locales et chez les jeunes. Ils mettent aussi en lumière l’engagement quotidien qui soutient le développement du football à la base.
La soirée a été soutenue par plusieurs responsables politiques, dont le ministre de l’Éducation Paul Givan et le Lord Mayor de Belfast, Tracy Kelly. Des MLAs – Jonathan Buckley, Colm Gildernew et Kellie Armstrong – étaient également présents pour saluer l’action des bénévoles et des clubs. Leur présence rappelle l’importance du grassroots pour les communautés.
Le line-up des invités était étoffé, avec l’ancien capitaine de l’équipe d’Irlande du Nord Steven Davis et le gardien Pat Jennings, ambassadeur du programme McDonald’s Fun Football, parmi les personnalités présentes. Ils ont partagé leur enthousiasme pour les initiatives destinées aux jeunes. La soirée a aussi permis de rappeler le rôle crucial des bénévoles dans le quotidien du football de base.
Le sélectionneur de l’équipe senior masculine Michael O’Neill, fraîchement sorti de l’annonce de sa liste pour les qualifications au Mondial contre la Slovaquie et l’Allemagne, a pris la parole pour réaffirmer l’engagement en faveur du football de base. Il a livré un message de soutien aux clubs et bénévoles présents. Il a également souligné l’importance de maintenir l’accès au sport pour tous les jeunes.
Steven Davis a salué l’impact du football grassroots sur sa carrière et a rendu hommage au dévouement des bénévoles. Il a déclaré : « Le travail important réalisé par McDonald’s et l’Irish FA garantit que le football continue de prospérer à tous les niveaux et que tous les jeunes en Irlande du Nord puissent jouer, peu importe leurs origines ou leur capacité. » Il a ajouté que l’engagement et le temps consacrés par les bénévoles chaque semaine sont essentiels, et sans eux le grassroots n’existerait pas. Ses propos visent à rappeler que ces efforts invisibles soutiennent la réussite des joueurs jusqu’aux sommets.
Pat Jennings, ambassadeur du programme Fun Football, a remercié les lauréats et les nominés pour leur travail. Il a expliqué avoir constaté l’impact du programme sur les jeunes en Irlande du Nord au fil de près de vingt ans d’engagement. Il a ajouté : « rencontrer les bénévoles et les clubs à travers tout le pays montre le point de départ du football pour moi et pour beaucoup d’autres. »
Paddy Cusack, franchisé McDonald’s, a souligné la passion de l’entreprise pour nourrir et soutenir les communautés locales et les familles. Il a dit que l’engagement envers le grassroots est une démonstration concrète de cet engagement. Il a aussi rappelé que les Grassroots Football Awards permettent de célébrer nos héros locaux, cœur battant du football en Irlande du Nord.
En 2022, McDonald’s a lancé son programme Fun Football pour offrir à plus d’un million d’enfants âgés de 5 à 11 ans des séances de football gratuites à travers le Royaume‑Uni, en collaboration avec l’Irish FA, la Scottish FA, The Football Association of Wales et un réseau national de prestataires. Le programme vise à délivrer plus de 10,5 millions d’heures d’ici 2026, faisant de lui le plus grand dispositif de participation grassroots du Royaume‑Uni.
