France
2026 s’annonce comme une année de changements importants pour le rugby, tant sur le plan local que sur le plan international. De nombreuses réformes pourraient influencer le calendrier et le paysage des compétitions dans les mois à venir. Cet article retrace les principales évolutions prévues pour l’année 2026.
Concernant le Six Nations, le tournoi sera plus court qu’à l’accoutumée et commencera un jeudi, rompant avec la tradition. Le format habituel prévoyait deux week-ends de repos; désormais, il n’y en aura qu’un seul entre la troisième et la quatrième journée. Cette modification pourrait influencer la préparation des équipes et les clubs qui accueillent des joueurs internationaux pendant ces périodes. Pour les matches, le Pays de Galles disputera un rendez-vous du vendredi soir à Dublin pour la première fois de l’histoire. La France accueillera le tout premier match du tournoi un jeudi soir, avec un France-Irlande prévu à 20h10 lors du coup d’envoi le jeudi 5 février.
Le nouveau Nations Championship: 2026 pourrait avoir été l’année d’un ensemble de nouveaux formats. Toutefois, la ligue rebelle soutenue par Mike Tindall, R360, a été retardée et n’arrivera pas avant au moins 2028. Il existera toutefois un nouveau tournoi: le Nations Championship de World Rugby. Ce championnat bisannuel remplacera les tests internationaux de mi-année et de fin d’année, et impliquera les six nations (Angleterre, France, Italie, Irlande, Écosse et Pays de Galles) et SANZAAR (Argentine, Australie, Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande), ainsi que deux fédérations invitées, Fidji et Japon, le tout réparti en conférences nord et sud. Chaque équipe affrontera les six adversaires de l’autre conférence avant un week-end final à Twickenham en novembre. Plutôt qu’un tour d’une seule nation pendant l’été, le Pays de Galles affrontera Fidji, l’Argentine et l’Afrique du Sud en juillet, puis le Japon, la Nouvelle-Zélande et l’Australie à l’automne.
En matière de lois, peu de changements à attendre, mais une modification majeure concerne les plaquages au-dessus du sternum: ils seront interdits chez les moins de 20 ans lors du Championnat du Monde U20 de cet été. Le président World Rugby a déclaré que le bien-être des joueurs est au cœur des priorités et qu’un essai sera mené pour évaluer l’impact et garantir un jeu sûr et excitant pour la catégorie U20. Cette modification ne s’appliquera pas lors des phases de ruck ou de mêlée, ni lors des actions menant à un essai. Les porteurs de balle seront également pénalisés s’ils prennent appui avec la tête; la mesure sera étendue au rugby communautaire à partir du 1er juillet.
Quatre équipes deviennent trois : l’Union galloise du rugby souhaite réduire le nombre d’équipes professionnelles de quatre à trois, espérant trouver un consensus sur la meilleure voie à suivre. Avant Noël, les responsables indiquaient qu’un délai supplémentaire était nécessaire pour avancer. Si aucun accord n’est trouvé dans les prochaines semaines, une procédure d’appel d’offres serait lancée pour désigner les clubs retenus. Tant que la décision officielle n’est pas publiée, le paysage du rugby gallois demeure incertain et sujet à des discussions continues.
