Les Gators de Floride se qualifient pour la finale du Final Four

Victoire décisive des Gators de Floride

Les Florida Gators (tête de série n°1) se sont imposés face aux Auburn Tigers (également n°1) lors du match d’ouverture à San Antonio. Walter Clayton Jr. et ses coéquipiers ont remporté la rencontre 79-73, offrant ainsi à la Floride son ticket pour la finale nationale. Ils affronteront le vainqueur du duel entre Duke et Houston, programmé pour lundi soir.

Le héros de la Floride : Walter Clayton Jr.

Dans les moments difficiles, la Floride peut toujours compter sur sa star Walter Clayton Jr., un joueur sélectionné dans la première équipe All-American de l’Associated Press. Cette fois encore, Clayton a pris les choses en main pour briser les rêves d’Auburn avec une performance de 34 points, incluant cinq tirs à trois points. Son jeu clutch s’est manifesté avec un 3 points puis un lancer franc obtenu suite à une faute, scellant la victoire pour une équipe des Gators déterminée.

Menés de neuf points en début de seconde mi-temps, les Gators se sont appuyés sur leur meneur pour renverser la situation. C’est la première fois depuis 2007, année où ils avaient remporté deux titres nationaux consécutifs, que Florida atteint à nouveau la finale du championnat universitaire.

Selon les analystes, ce qui a vraiment fait la différence, c’est Clayton qui a réalisé un exploit rare : il est le premier joueur depuis Larry Bird en 1979 à enchaîner deux matchs consécutifs à plus de 30 points dans l’Elite Eight puis en demi-finale. Malgré la pression d’Auburn et les tentatives de Bruce Pearl, l’entraîneur adverse, pour assigner ses meilleurs défenseurs sur Clayton, celui-ci a su trouver des tirs difficiles pour continuer à avancer son équipe.