France, États-Unis
Le programme de football des Gators de Floride doit montrer qu’il progresse positivement, et les cinq prochaines semaines offriront plusieurs opportunités pour le prouver. Le match contre la Géorgie ce week-end marque le premier tournant pour les Gators sous la direction de Billy Napier, qui ont connu une amélioration depuis avoir été écrasés par Miami et battus par Texas A&M.
Une Rivalité à Redécouvrir
La question cruciale est de savoir à quel point les Gators se sont améliorés, et la réponse en novembre sera déterminante pour l’avenir de Napier. Sous sa houlette, Floride n’a pas été compétitive dans cette rivalité, perdant par plus de 20 points au cours des trois dernières années alors que la Géorgie a atteint le statut de puissance nationale. Kirby Smart, l’entraîneur de la Géorgie, semble accorder une importance particulière à ce duel à Jacksonville, comme le faisait Steve Spurrier dans les années 90. La domination actuelle de la Géorgie rappelle ces époques, les Bulldogs ayant gagné six des sept derniers affrontements, mais cela ne représente que le début d’un calendrier de fin de saison difficile pour les Gators.
Une Programmation Favorable?
D’un autre côté, un élément positif pour les Gators est que leur calendrier paraît moins redoutable que prévu. Bien que la Géorgie, le Texas et LSU restent des adversaires redoutables, Floride les affronte dans cet ordre. Cependant, Ole Miss ne semble pas être l’équipe offensive redoutable qu’elle était au début de la saison, et l’équipe de Floride State affiche un bilan de 1-7. Depuis le début de la saison, ce créneau a été considéré comme décisif pour le mandat de Napier, et il est désormais à nos portes.
Le Futur des Gators : DJ Lagway
Le quarterback freshman cinq étoiles DJ Lagway représente l’avenir des Gators, bien que l’on ignore encore s’il restera à Gainesville ou rejoindra un autre programme, les prétendants se pressant déjà pour l’attirer lorsque le portail des transferts s’ouvrira en décembre. Pour l’instant, Lagway est le QB1 en orange et bleu, apportant une explosivité indéniable à l’attaque derrière une ligne offensive convenable menée par le tackle gauche Austin Barber, qui suscite des discussions comme un potentiel prospect NFL. L’attaque au sol de Floride a également été solide, avec des contributions du freshman Jadan Baugh et du vétéran Montrell Johnson, qui lutte actuellement avec une blessure au genou et est incertain pour le match contre la Géorgie.
Des Prises de Risque en Défense
Lagway a réalisé deux matchs avec cinq passes complétant 40 yards ou plus, un exploit que nul quarterback de Floride n’a accompli lors des vingt dernières années. Cependant, sa constance dans le jeu de passes courtes et intermédiaires sera cruciale pour les Gators, d’autant plus qu’il devra briller sans la présence de l’étoile montante Eugene Wilson III contre la Géorgie.
Sur le plan défensif, les Gators ont montré des signes d’amélioration, accordant seulement 13 points offensifs à UCF et Kentucky, ainsi que 17 points en temps réglementaire à Tennessee. Cependant, les inefficacités des équipes spéciales continuent de leur causer des problèmes, coûtant des points à l’équipe lors des deux derniers matchs. Contre Kentucky, les Wildcats ont retourné un kickoff pour un touchdown, mettant en évidence un thème récurrent de fautes d’équipe spéciale sous Napier. Contre Tennessee, les Gators ont généré une pénalité de 12 hommes sur le terrain, entraînant un faible temps de jeu et annulant un field goal avant la mi-temps. Floride a finalement perdu ce match en prolongation.
Recrutement et Perspectives d’Avenir
En dehors du terrain, la Floride compte trois engagements verbaux dans le classement Top247 des joueurs pour 2025 et se classe 51ème dans le classement composite des équipes de recrutement de 247Sports, alors que la période de signature anticipée approche (du 4 au 6 décembre). Cette date a été avancée par rapport aux années précédentes, et le programme recherche toujours un directeur général permanent suite au départ de l’ancien chef de cabinet, Mark Robinson, juste avant le camp d’automne.
Le mandat de Napier s’apparente à une proposition d’une semaine à l’autre pour une grande partie de la saison. Après quelques semaines de calme, la prochaine période offre une opportunité de générer de l’élan – que ce soit de manière positive ou négative – concernant l’avenir du programme.
