Les footballeurs peuvent-ils jouer jusqu’à 40 ans ?

Évolution des perceptions autour de l’âge

Traditionnellement, 30 ans était perçu comme un seuil critique pour les footballeurs, souvent synonyme de contrats de courte durée. Cependant, cette vision a commencé à évoluer. Par exemple, Mohamed Salah a signé en 2022 un contrat de trois ans avec Liverpool, peu après avoir célébré ses 30 ans, avec un salaire hebdomadaire supérieur à 350 000 €.

D’autres exemples récents montrent une diminution de l’appréhension liée à la signature de joueurs âgés : Casemiro a rejoint Manchester United à 30 ans dans le cadre d’un contrat de quatre ans, tandis que Raul Jimenez a déménagé à Fulham à 32 ans avec une option pour une troisième année.

L’impact de Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo, qui a récemment franchi le cap des 40 ans, est souvent cité comme un modèle de longévité dans le sport. Il a marqué plus de buts dans la trentaine (460) que dans sa vingtaine (440) et continue d’inspirer les jeunes joueurs grâce à son éthique de travail et sa détermination.

Dans une interview récente, Ronaldo a déclaré qu’il ne pense pas à la retraite « consciencieusement », mais plutôt à « jouer le plus longtemps possible ». Ce type de détermination soulève des questions sur la possibilité pour d’autres joueurs de faire de même.

Les avancées en science du sport

Robin Thorpe, un scientifique du sport ayant travaillé pour Manchester United, a observé un changement dans l’approche concernant l’âge des joueurs. Au lieu de considérer l’âge comme un facteur déterminant, il a mis l’accent sur des méthodes individualisées d’évaluation qui tiennent compte de la récupération et des besoins physiques de chaque joueur.

Thorpe a développé des systèmes de suivi qui permettent de mesurer la réponse des joueurs après chaque match, optimisant ainsi leur préparation et leur récupération en fonction de facteurs spécifiques plutôt que simplement de leur âge.

Nutrition et longévité

La nutrition joue également un rôle majeur dans la capacité des footballeurs à prolonger leur carrière. Dr. Rob Naughton, nutritionniste spécialisé, souligne que bien que les bases d’un régime alimentaire sain restent les mêmes, l’approche est devenue plus personnalisée, incluant des stratégies nutritionnelles adaptées aux besoins individuels des athlètes.

Les athlètes doivent ajuster leur consommation de glucides en fonction de l’intensité de l’entraînement et des matchs, ce qui leur permet de maintenir une composition corporelle optimale tout en soutenant leur performance.

Les défis à relever

Cependant, l’augmentation du nombre de matchs et les exigences physiques croissantes demeurent des défis importants. Des joueurs comme Bukayo Saka, ayant déjà disputé 250 matchs depuis ses débuts, montrent que la pression du calendrier peut impacter la longévité des carrières. Il est donc crucial de trouver un équilibre entre performance, récupération et âge.

Avenir des footballeurs âgés

À l’avenir, nous pourrions voir davantage de joueurs approchant la quarantaine continuer à performer au plus haut niveau si les progrès en science du sport et en nutrition se poursuivent. La capacité à comprendre et à gérer les exigences physiques permettra un éventuel allongement de carrière pour les footballeurs.

Toutefois, cette évolution dépendra aussi de la culture autour de l’acceptation et de la valorisation des joueurs plus âgés dans les clubs de football.