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Sir Jim Ratcliffe, perçu comme le sauveur de Manchester United après l’achat d’une participation de 27,7 % dans le club pour plus de 1,3 milliard d’euros en février dernier, voit maintenant son soutien s’effriter. En réponse à une série de mesures d’économies jugées sévères, les fans commencent à se détourner de ce milliardaire, que certains qualifient de « Scrooge ».
Des promesses déchues
Ratcliffe avait vendu un rêve aux supporters de Manchester United, évoquant son enfance de fan et son ambition de restaurer le club à sa gloire passée. Cependant, presque une année après son entrée dans le conseil d’administration d’Old Trafford, la situation ne cesse de se détériorer, aussi bien sur le terrain qu’en dehors.
Une saison difficile sur le terrain
Sur le plan sportif, Manchester United a une nouvelle fois raté la qualification pour la Ligue des champions à la fin de la saison dernière. De plus, après un début de saison désastreux, l’entraîneur Erik ten Hag a été démis de ses fonctions. La nouvelle recrue, Ruben Amorim, n’a pas encore su inverser la tendance, et les Red Devils stagnent à la 14e place de la Premier League.
Des coupes budgétaires controversées
Ce qui suscite particulièrement la colère des supporters, ce sont les mesures d’économies mises en place par Ratcliffe et son équipe, qui semblent avoir touché tous les domaines, sauf le vestiaire de l’équipe première. Récemment, ils ont décidé d’annuler un don annuel de 40 000 euros à une œuvre caritative qui soutient les anciennes légendes du club. Cela n’est que la partie émergée d’un iceberg de décisions financières radinales depuis l’arrivée de Ratcliffe.
Licenciements massifs et baisses de services
En juillet 2024, des projets de licenciements massifs ont été dévoilés, avec près d’un quart des 1 100 employés du club potentiellement concernés. Ce processus a été justifié comme un moyen de réinvestir les économies réalisées dans le budget des transferts. De plus, en août 2024, des coupes dans les prestations pour les jours de match ont été rapportées, avec des réductions dans la nourriture et les programmes distribués aux fans dans les loges.
Des décisions symboliques mal perçues
Parmi les décisions les plus médiatisées, l’annulation du contrat de Sir Alex Ferguson en tant qu’ambassadeur mondial pour 2 millions d’euros par an en octobre 2024 a fait couler beaucoup d’encre. Ferguson, qui a été un pilier du club pendant 38 ans, a été informé en personne de cette décision. De plus, les hausses de prix des billets de match, passant à 66 euros, ont provoqué des manifestations des supporters devant Old Trafford.
Conséquences sur le soutien des fans
Le Manchester United Supporters’ Trust (MUST) n’a pas tardé à s’élever contre ces hausses, accusant le club de n’avoir fourni « aucune consultation » avant d’apporter de telles modifications. Les fans ont exprimé leur frustration sur les réseaux sociaux, en appelant Ratcliffe à quitter le club, le qualifiant d’incompétent.
Impacts sur les associations caritatives
Les réductions budgétaires se sont également étendues aux contributions faites à l’Association des Anciens Joueurs de Manchester United, qui pourrait voir ses financements annuels de 40 000 euros cesser, menaçant ainsi son existence. Ce type de décision a été vécu comme un affront par de nombreux supporters, qui estiment que le club a perdu de vue ses valeurs fondamentales.
