Chine
Les conditions extrêmes de chaleur frappent le circuit du tennis lors des tournois de Shanghai et de Wuhan. Les températures ont atteint jusqu’à 34 °C avec un taux d’humidité autour de 80 % en journée, et les joueurs ressentent le poids physique de ces conditions après une longue saison. Sur le court, Holger Rune a dû être pris en charge par le médecin et le physio, et il a lancé à un officiel la question suivante: « Voulez-vous qu’un joueur meure sur le court ? »
Les conditions sont similaires à Wuhan, à environ 805 km à l’ouest, où l’Open de Wuhan a vu Emma Raducanu être contrainte d’abandonner son match du premier tour mardi en raison de vertiges. Lundi, les matchs sur les courts extérieurs ont été interrompus et le toit du court central a été fermé pour limiter l’exposition au soleil. Jelena Ostapenko, ancienne championne de Roland‑Garros, a ensuite révélé avoir souffert d’un coup de chaleur après son abandon face à Sorana Cirstea mardi. Iga Swiatek s’est imposée 6-1 6-1 face à Marie Bouzkova et, interrogée après le match, a déclaré être reconnaissante de ne pas avoir joué lundi, une journée où la chaleur s’est avérée trop lourde pour la plupart des joueuses.
De Shanghai à Wuhan, les joueurs ont raconté leurs difficultés: Novak Djokovic a qualifié sa victoire du troisième tour de « brutale », tandis que Giovanni Mpetshi Perricard a déclaré avoir eu l’impression de mourir sur le court en raison de l’humidité; Jannik Sinner a peiné à marcher, frappé par des crampes lors de son match nocturne dimanche.
Terence Atmane, qui s’était retiré de son premier tour jeudi, a expliqué sur Instagram que le stress sur le court avait été amplifié par la chaleur: « Après le premier point du match, mes deux mains tremblaient; après le deuxième jeu et une avance de 2-0, tout mon corps tremblait et j’étouffais après chaque point. »
Rune, pendant son traitement dimanche, a demandé pourquoi l’ATP ne dispose pas encore d’une règle spécifique sur la chaleur. « C’est une très bonne question, » a été entendu. Mardi, après avoir battu Mpetshi Perricard en quatre sets au quatrième tour, le numéro 11 mondial a réaffirmé son avis: « Je pense que chaque joueur serait d’accord pour qu’une règle soit introduite. » « Nous pouvons supporter une certaine chaleur, parce que nous sommes forts et mentalement aussi, mais il y a une limite. Il faut aussi prendre soin de sa santé. Nous devons survivre. »
Quelles sont les règles de chaleur dans les tournois ? La règle est évaluée à partir de facteurs comme l’ensoleillement, la température, l’humidité et la vitesse du vent; à l’Open d’Australie, le Heat Stress Scale atteint le niveau cinq, son plus haut niveau, lorsque l’impact potentiel sur les joueurs est le plus sévère. Le niveau quatre déclenche une pause de dix minutes après le deuxième set chez les femmes et après le troisième set chez les hommes. Les matchs sur les courts d’affiche peuvent aussi bénéficier de la fermeture partielle du toit en cas de chaleur extrême. Le Roland-Garros, Wimbledon et l’US Open ont des politiques similaires, mais des différences existent entre les circuits féminin et masculin. Sur le circuit féminin, une pause de dix minutes est proposée lorsque l’indice de chaleur atteint une limite donnée, et les matches peuvent être suspendus lorsque l’indice grimpe à un autre seuil prédéterminé. En revanche, la suspension des matches sur le circuit masculin dépend du superviseur ATP sur place, en coordination avec les équipes médicales et les autorités locales; et pour l’instant il n’y a pas de pause de dix minutes avant une éventuelle manche décisive. « Cette question est encore à l’étude active et d’autres mesures, y compris la mise en place d’une politique officielle de chaleur, sont évaluées en consultation avec les joueurs, les tournois et les experts médicaux », a déclaré l’ATP. « La sécurité des joueurs demeure une priorité. »
Comment la chaleur affecte-t-elle les joueurs ? En moyenne, la température corporelle est de 37 °C; lorsque les athlètes se dépassent dans des températures élevées, l’épuisement lié à la chaleur peut survenir. Les symptômes incluent une augmentation de la dyspnée, des crampes, des étourdissements et des nausées. Si l’on ne refroidit pas rapidement le corps, le coup de chaleur peut s’installer et constituer une urgence médicale. À mesure que le corps chauffe, les vaisseaux sanguins s’ouvrent, la tension artérielle chute et le cœur travaille davantage pour faire circuler le sang. Parallèlement, la sudation entraîne une perte de liquides et de sels, et l’équilibre entre eux devient crucial.
Le circuit privilégie essentiellement la chaleur: il serait risqué de jouer dehors en octobre en Europe et en Amérique du Nord en raison du risque de mauvais temps, ce qui pousse logiquement les tours vers la Chine, le Japon et la Corée du Sud à cette période. Beaucoup de courts sont nécessaires pour les tournois, et surtout pour les événements qui peuvent attirer jusqu’à 96 joueurs; très peu de lieux intérieurs peuvent les accueillir, d’où une programmation en extérieur quasi permanente. Quelques compétitions intérieures sont prévues en février, puis à nouveau en Europe dans le dernier mois de la saison après la fenêtre asiatique.
