France
Quelques heures avant le duel entre le XV de France et les Springboks au Stade de France, les Bleuets rugby, l’équipe espoir du rugby français, se sont imposés 20-12 face à l’Afrique du Sud à Châteauroux, lors d’un match amical disputé. Le match a offert une démonstration de combat et de discipline, malgré une première période plus compliquée. Le récit s’est surtout écrit sur la domination initiale des Sud-Africains et la réaction collective des Bleuets. Le rendez-vous des grandes nations semblait se préparer dès ce soir-là.
D’entrée, les jeunes Français ont souffert en mêlée et dans l’engagement, et les Sud-Africains ont pris l’ascendant. Les Baby Boks ont ouvert le score à la 14e minute sur un ballon porté, puis transformé pour mener 7-0. Les Bleuets ont répliqué six minutes plus tard, eux aussi sur ballon porté, avec un essai transformé par le demi d’ouverture briviste Luka Keletaona (7-7). Avant la pause, Marceau Marzullo a été sanctionné d’un carton jaune, laissant les Français en infériorité numérique à la pause.
Au retour des vestiaires, les Bleuets ont pris l’avantage grâce à une pénalité réussie par Keletaona à la 44e minute (10-7). Peu après, le joueur a été temporairement exclu pour plaquage illicite, mais les remplaçants ont apporté un souffle neuf, notamment en mêlée avec les entrées du Bayonnais Liam Couturier et du Grenoblois Alexandre Langlois. À la 59e minute, Quentin Valentino a concrétisé la domination tricolore par un essai après une belle action collective, transformé par Keletaona (17-7). La France a ensuite cherché à consolider son avantage, en manquant toutefois de précision dans le dernier geste.
À cinq minutes de la fin, les Sud-Africains ont profité du carton jaune de Baptiste Veschambre pour revenir à 17-12. Mais les Bleuets ont su garder la tête froide et reprendre le contrôle du match. À la 77e minute, un grattage décisif de Quentin Valentino a offert une pénalité, transformée par Keletaona, qui a porté le score à 20-12 et scellé le résultat. Les Bleuets s’offrent ainsi une victoire convaincante avant le choc des grandes nations.
